by Όταν ήμασταν μικροί, με τα αδέρφια μου είχαμε μπλουζάκια που έγραφαν GAP: Greek American Princess (ή πρίγκιπας, αν ήσουν αδερφός μου). Όταν ήμουν στο γυμνάσιο, ένα αγόρι στην τάξη των Αγγλικών με ρώτησε αν το να είμαστε Ελληνορθόδοξοι σήμαινε ότι πιστεύαμε σε Έλληνες θεούς, όπως ο Δίας και η Ήρα. Σε κάθε ταξίδι που έκανα στη ζωή μου, βρήκα ένα εικονίδιο κρυμμένο στις αποσκευές μου που κρατούσε ο πατέρας μου χωρίς να το καταλάβω. Αυτήν τη στιγμή, έχω ένα δοχείο με ελαιόλαδο στο διαμέρισμά μου που φτιάχτηκε με ελιές από τον κήπο της οικογένειάς μου στο χωριό του παππού μου στην Ελλάδα.
Αυτά είναι μερικά μόνο από τα ελληνοαμερικανικά στερεότυπα που έχω βιώσει στη ζωή μου. Ως εγγονός Ελλήνων μεταναστών από την πλευρά της μητέρας μου και δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών από την πλευρά του πατέρα μου, δεν έχω γνωρίσει ποτέ μια ζωή που να μην είχα βυθιστεί στην κληρονομιά μου. Βαφτίστηκα στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, ως παιδί περνούσα τα απογεύματα στο ελληνικό σχολείο, ήμουν σε ελληνικούς χορούς και παρακολουθούσα την ελληνική καλοκαιρινή κατασκήνωση κάθε χρόνο. Και ενώ η ελληνοαμερικανική κοινότητα είναι μεγάλη (άρα δεν είναι μια ιδιαίτερα μοναδική εμπειρία), μπορεί να είναι λίγο απομονωτική όσον αφορά την εκπροσώπηση των σύγχρονων μέσων. Μέχρι το «My Big Fat Greek Wedding».
Ήμουν 3 ετών όταν κυκλοφόρησε το “My Big Fat Greek Wedding”, οπότε η εμπειρία μου ως Ελληνοαμερικανίδα είναι ανεξίτηλα συνυφασμένη με την ταινία. Οι Ελληνοαμερικανοί έχουν προσαρμόσει τη δημοτική γλώσσα αυτής της ταινίας τόσο τέλεια που φαίνεται σαν να απαγγέλαμε πάντα αυτό το απόφθεγμα σαν να ήταν γραφή: “Υπάρχουν δύο τύποι ανθρώπων: Έλληνες και όλοι όσοι θα ήθελαν να ήταν Έλληνες”.
Νομίζω ότι υπήρξε μια εποχή που πραγματικά νόμιζα ότι η μαμά μου ήταν το άτομο που δημιούργησε το ρητό: «Ο άντρας είναι το κεφάλι (του σπιτιού), αλλά η γυναίκα είναι ο λαιμός. Και μπορείς να γυρίσεις το κεφάλι σου όπως θέλεις», γιατί του άρεσε και αναφέρθηκε σε αυτό το συναίσθημα.
Ήμουν μάλλον 10 την πρώτη φορά που είδα την ταινία. Ήμουν αρκετά μικρός που τα μάτια μου ήταν καλυμμένα στις σκηνές όπου ο Ίαν (Τζον Κόρμπετ) και η Τούλα (Νία Βαρντάλος) βρίσκονται στο διαμέρισμά τους, αλλά αρκετά μεγάλος για να σκεφτώ τον καθρέφτη της ζωής μου μπροστά στα μάτια μου.
Είδα αμέσως ένα συγγενικό πνεύμα στην Τούλα. Μπορούσε να διατυπώσει πράγματα που βίωνα πολύ πριν έχω τις λέξεις να τα εκφράσω, όπως: «Όταν ήμουν παιδί, ήξερα ότι ήμουν διαφορετικός. Τα άλλα κορίτσια ήταν ξανθά και ευαίσθητα, κι εγώ ήμουν ένα εξάχρονο μελαχρινό κορίτσι με φαβορίτες».
Εγώ, όπως και η Τούλα, ήμουν ένα εμφανώς εθνοτικό παιδί σε μια γειτονιά κυρίως WASPy στα Midwest που καταλάβαινε σε κάποιο επίπεδο ότι ήμουν διαφορετική από τους συμμαθητές μου στο σχολείο. Συνήθιζα να αστειεύομαι ότι η εφηβική μου ζωή αντικατοπτρίζει τη Χάνα Μοντάνα, αν και αντί να εναλλάσσομαι διασημότητες και κανονικά κορίτσια, έκανα μια διπλή ζωή ως Αμερικανός στο σχολείο και Έλληνας τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα. Είναι μια αποπροσανατολιστική εμπειρία.
Αλλά το “My Big Fat Greek Wedding” συνέβαλε καθοριστικά στην κατανόηση του πόσο αγαπώ τον πολιτισμό μου και πόσο ξεχωριστό μπορεί να είναι να μοιράζομαι την κληρονομιά μου με άλλους. Πάντα μου άρεσε η ιστορία αγάπης στο επίκεντρό της. Δεν μεγάλωσα πραγματικά με την ιδεολογία ότι απολύτως πρέπει να παντρευτείς Έλληνα? Απλώς κατάλαβα ότι μάλλον θα ήταν πιο εύκολο έτσι. Μετά από χρόνια παρακολούθησης ρομαντικών κομεντί και ανάγνωσης ιστοριών αγάπης, ακόμα δεν νομίζω ότι υπάρχει πιο όμορφη και οικεία έκφραση αγάπης στα μέσα ενημέρωσης από τη σκηνή όπου ο Ian βαφτίζεται στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία στην Τούλα. Κάνει την καρδιά μου να φουσκώνει κάθε φορά που το βλέπω και ενισχύει την πεποίθησή μου ότι θα ήταν πραγματικά πολύ υπέροχο να συμπεριλάβω έναν σύντροφο στην κουλτούρα μου.
Το “My Big Fat Greek Wedding” και οι συνέχειές του συνέχισαν να παίζουν έναν συναισθηματικό ρόλο στη ζωή μου όλα αυτά τα χρόνια. Μου αρέσει να δείχνω την ταινία σε ανθρώπους που δεν την έχουν δει ποτέ, που συνήθως δεν είναι Έλληνες. Όταν ήμουν 20, έζησα στην Αθήνα για μερικούς μήνες για να κάνω πρακτική και να παρακολουθήσω ένα μάθημα, και η πιο γλυκιά μου ανάμνηση από την ταινία είναι ότι την είδα σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη μικρή πόλη της Κορώνης ενώ έλειπε η τάξη μου. . Οι νέοι μου φίλοι και εγώ συσσωρευτήκαμε σε δύο κρεβάτια και το κοιτούσαμε στο φορητό υπολογιστή μου ενώ τους μετέφραζα μερικά από τα πιο βαθιά αστεία. Ήταν ένα τέλειο παράδειγμα διδασκαλίας λίγης από την κουλτούρα μου σε ανθρώπους που ήθελαν να μάθουν, μια πλατωνική αντανάκλαση του Ίαν και της Τούλα στη μικρή οθόνη μπροστά μας.
Το “My Big Fat Greek Wedding 2” κυκλοφόρησε το 2016 και το είδα σε έναν κινηματογράφο στο μετρό του Ντιτρόιτ που ήταν γεμάτος με τουλάχιστον 20 μέλη της οικογένειάς μου. Εκείνη τη χρονιά ήμουν τελειόφοιτος στο λύκειο και έπρεπε να αποφασίσω αν θα πάω σε κολέγιο εντός ή εκτός πολιτείας και, ιδού, αυτό ήταν ένα σημαντικό σημείο της πλοκής της ταινίας. Παρόλο που είχα σχεδόν αποφασίσει να μείνω στο Μίσιγκαν όταν κυκλοφόρησε η ταινία, η μητέρα μου έκλαιγε ακόμα στο θέατρο γιατί ήταν ιδιαίτερα συγκινητική η ιστορία για εμάς.
Στη δεύτερη ταινία, η Πάρις (Έλενα Καμπούρη), η κόρη του Ίαν και της Τούλα, αποφασίζει να μείνει στο Midwest για να πάει σχολείο ή να πάει στη Νέα Υόρκη. Στο τέλος, ακριβώς η γιαγιά του, πολύ παραδοσιακή και κατευθείαν από την Ελλάδα, λέει στον Πάρη ότι δεν πειράζει να φύγεις.
Παρόλο που πήγα στο κολέγιο μόνο μια ώρα μακριά, είχα μια παρόμοια εμπειρία σχεδόν πριν από δύο χρόνια με τη δική μου γιαγιά. Αποφάσισα να μετακομίσω στη Νέα Υόρκη (δώστε τη διανοητική εικόνα του πατέρα της Τούλας, Γκας, τον οποίο υποδύθηκε ο Michael Constantine, λέγοντας «Γιατί θέλεις να με αφήσεις;» στην πρώτη ταινία) και ήμουν πολύ νευρικός που το είπα στους παππούδες μου. Αλλά όταν τους το είπα, δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ενθουσιασμένοι για μένα. Εξάλλου, η Νέα Υόρκη είναι όπου εγκαταστάθηκε η γιαγιά μου όταν μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Είμαι και συνονόματός της, οπότε κατά κάποιο τρόπο ένιωσα σαν να γυρνάω σπίτι.
Έτσι, την περασμένη εβδομάδα, η Νέα Υόρκη ήταν εκεί που είδα το “My Big Fat Greek Wedding 3”. Ειλικρινά, οι συνέχειες ωχριούν σε σύγκριση με την πρώτη ταινία. Σε αυτή την ταινία, η συμμορία ταξιδεύει πίσω στην Ελλάδα για να επισκεφτεί το χωριό του Γκας και να ασχοληθεί με ημιτελείς δουλειές μετά τον θάνατό του. Παρόλο που η ταινία ήταν απίστευτα τυρώδης, ένιωσα ακόμα εκπληκτικά ενθουσιασμένος.
Ίσως ήταν πτυχές της πλοκής που είχαν απήχηση, ίσως ήταν η νοσταλγία ή ίσως να ένιωθα χωρισμένος από την κοινότητα στην οποία μεγάλωσα τώρα που ζω σε ένα νέο μέρος και μακριά από ό,τι είναι οικείο. Εξακολουθώ να σκέφτομαι πώς να νιώσω σε επαφή με τον πολιτισμό που καλλιεργούσε η οικογένειά μου τώρα που δεν μένω κοντά τους. Είναι δύσκολο και το γενικό μήνυμα της τρίτης ταινίας για την επιστροφή στο σπίτι μου είχε πραγματικά απήχηση.
Έτσι, παρόλο που μεγάλωσα ριζωμένος στις πολιτιστικές μου ρίζες, αυτές τις μέρες νιώθω λίγο αποκομμένος από αυτές. Νομίζω ότι είναι μια μορφή μαστιγώματος που νιώθουν πολλοί Αμερικανοί δεύτερης και τρίτης γενιάς. Ως παιδί, μερικές φορές αγανακτούσα που ήμουν διαφορετικός από τους συνομηλίκους μου και ένιωθα ασφυκτική και εξουθενωμένη που ήμουν Ελληνίδα (ένα συναίσθημα που η Τούλα και η κόρη της εκφράζουν σε όλες τις ταινίες). Αλλά στην ενηλικίωσή μου νιώθω σχεδόν υπερβολικά αμερικανισμένη. Χωρίς τις προσχεδιασμένες δραστηριότητες και παραδόσεις της νιότης μου, έχω μείνει με το σύνδρομο του απατεώνα να αναρωτιέμαι αν είμαι τόσο Έλληνας όσο νομίζω.
Αλλά καθώς ανακαλύπτω πώς είναι για μένα να είμαι Ελληνοαμερικανός σε αυτή τη νέα ζωή που δημιουργώ για τον εαυτό μου, είναι μια πηγή παρηγοριάς να έχω μια ταινία που με κάνει να νιώθω ότι παίρνω την οικογένειά μου μαζί μου όπου κι αν πάω. Και όπως λέει η Μαρία στην Τούλα στην πρώτη ταινία, «Σου έδωσα ζωή για να τη ζήσεις».
Και αυτό ακριβώς κάνω.
