by Ο θάνατός του ανακοινώθηκε από το MS Swaminathan Research Foundation στο Chennai, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ιδρύθηκε από τον Dr Swaminathan για να επιταχύνει τη γεωργική και αγροτική ανάπτυξη μέσω της επιστήμης και της τεχνολογίας. Η αιτία του θανάτου δεν έγινε άμεσα γνωστή.
Νωρίτερα φέτος, τα Ηνωμένα Έθνη δημοσίευσαν στοιχεία που δείχνουν ότι η Ινδία, με περισσότερους από 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους, θα ξεπεράσει σύντομα την Κίνα ως το πολυπληθέστερο έθνος στον κόσμο. Ίσως δεν υπάρχει κανείς στην Ινδία – κανένας πολιτικός, κανένας επιχειρηματίας, κανένας φιλάνθρωπος – που να έχει κάνει περισσότερα για να βοηθήσει στη διατροφή της πολυπληθούς χώρας από τον Δρ Σουαμινάθαν.
Ενήλθε εν μέσω μιας από τις χειρότερες καταστροφές που έπληξαν την Ινδία τον 20ο αιώνα, τον λιμό της Βεγγάλης το 1943, ο οποίος εκτιμάται ότι σκότωσε έως και 3 εκατομμύρια ανθρώπους. Γιος χειρουργού, ήλπιζε να ακολουθήσει μια καριέρα στην ιατρική, αλλά εγκατέλειψε αυτά τα σχέδια για να σπουδάσει γεωργία αφού είδε την αγωνία του λιμού.
Ο Δρ. Swaminathan κατείχε διάφορες θέσεις σε κυβερνητικά και επιστημονικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Ινδικού Ινστιτούτου Γεωργικής Έρευνας στο Νέο Δελχί και, τα τελευταία χρόνια της ζωής του, της Rajya Sabha, της Άνω Βουλής του Ινδικού Κοινοβουλίου.
Πριν από τις καινοτομίες που βοήθησε να εισαχθούν ο Δρ. Swaminathan, η Ινδία πάλευε να θρέψει τον ταχέως αναπτυσσόμενο πληθυσμό της και αντιμετώπισε εκτεταμένες στερήσεις και θάνατο ακόμη και απουσία μιας οξείας πείνας όπως αυτός που κατέστρεψε τη Βεγγάλη. Η χώρα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές προϊόντων διατροφής, συμπεριλαμβανομένου του σιταριού, σε σημείο που έγινε γνωστό ως ζωντανό «από το πλοίο στο στόμα».
Ο Δρ Σουαμινάθαν βασίστηκε στο έργο του Norman E. Borlaug, ενός Αμερικανού βοτανολόγου που ξεκίνησε τη διεθνή Πράσινη Επανάσταση βοηθώντας να γίνει το Μεξικό ένας αυτάρκης παραγωγός σιταριού τις δεκαετίες του 1940 και του 1950.
Εφαρμόζοντας τις αρχές του Borlaug στην ινδική γεωργία, ο Δρ. Swaminathan εισήγαγε ποικιλίες καλλιεργειών υψηλής απόδοσης, άρδευση και λιπάσματα, φέρνοντας ουσιαστικά τη βιομηχανική γεωργία στην Ινδία, ιδιαίτερα στις πολιτείες Punjab, Haryana και Uttar Pradesh.
Η ετήσια συγκομιδή σιταριού αυξήθηκε από 10 εκατομμύρια τόνους το 1964 σε 17 εκατομμύρια τόνους το 1968. Σε μια νεκρολογία για τον Borlaug, ο οποίος πέθανε το 2009, οι New York Times ανέφεραν ότι η σοδειά σιταριού στην Ινδία το 1968 ήταν τόσο μεγάλη που τα Σχολεία έγιναν πρόχειροι σιταποθήκες.
«Αυτό ενστάλαξε μεγάλη εμπιστοσύνη», είπε ο Δρ Σουαμινάθαν στην Indian Express, «επειδή ήταν μέρες που οι Ινδοί αγρότες είχαν διαγραφεί από τις ανώτερες αρχές».
Μέχρι το τέλος της καριέρας του, αν και η Ινδία συνέχισε να παλεύει σε περιόδους ξηρασίας και πείνας, είχε γίνει ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς σιταριού και ρυζιού στον κόσμο.
Το 1987, ο Δρ Σουαμινάθαν ανακηρύχθηκε ο εναρκτήριος νικητής του Παγκόσμιου Βραβείου Τροφίμων. Έσπευσε να μοιραστεί τα εύσημα με άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Chidambaram Subramaniam, υπουργού τροφίμων και γεωργίας της Ινδίας τη δεκαετία του 1960, και του Borlaug, ο οποίος έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης το 1970.
Καθώς περνούσαν οι δεκαετίες, οι καινοτομίες της Πράσινης Επανάστασης, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ορισμένων λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων και τεχνικών βιομηχανικής καλλιέργειας, επικρίθηκαν ως επιβλαβείς για το περιβάλλον.
Ο Δρ. Swaminathan μίλησε και έγραψε για τη μετατροπή της «Πράσινης Επανάστασης» σε μια «Πολυετή Επανάσταση», που θα μπορούσε να επιτρέψει στη γεωργία να αντέξει τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και να τροφοδοτήσει βιώσιμο τον παγκόσμιο πληθυσμό.
Ο Mankombu Sambasivan Swaminathan γεννήθηκε στο Kumbakonam, στην ινδική πολιτεία Ταμίλ Ναντού, στις 7 Αυγούστου 1925.
Η μητέρα του ήταν νοικοκυρά, ανέφεραν οι Times σε ένα μοιρολόγι. ο πατέρας του ήταν επιφανής γιατρός. Όπως και ο πατέρας του, ο Δρ Σουαμινάθαν ήταν οπαδός του Μοχάντας Κ. Γκάντι, ηγέτη του αντιαποικιακού κινήματος που κέρδισε την ανεξαρτησία της Ινδίας από τη Βρετανία το 1947.
«Πίστευα ότι έπρεπε να υπηρετήσω το έθνος», είπε κάποτε ο Δρ Σουαμινάθαν στο περιοδικό Time.
Ο Δρ. Swaminathan σπούδασε γεωργία και φυτική γενετική στο Ταμίλ Ναντού και αργότερα στην Ολλανδία. στην Αγγλία, όπου έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ το 1952. και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου απέρριψε τη θέση του καθηγητή.
«Ρώτησα τον εαυτό μου, γιατί σπούδασα γενετική;» Ο Δρ Σουαμινάθαν συλλογίστηκε. «Ήταν να παράγουμε αρκετό φαγητό στην Ινδία. Έτσι επέστρεψα».
Η επί έξι δεκαετίες σύζυγός του, Μίνα Σουαμινάθαν, πέθανε το 2022. Έμειναν από τις τρεις κόρες του, τη Σούμια Σουαμινάθαν, τη Μαντούρα Σουαμινάθαν και τη Νίτια Ράο.
Τα τελευταία χρόνια, καθώς η Ινδία συνέχιζε να αντιμετωπίζει ελλείψεις τροφίμων και η κλιματική αλλαγή έθετε νέες προκλήσεις στη γεωργία, ο Δρ Σουαμινάθαν υπενθύμισε τα λόγια του Προέδρου Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ στη δεύτερη εναρκτήρια ομιλία του, εν μέσω της Ύφεσης.
«Η δοκιμασία της προόδου μας δεν είναι αν προσθέτουμε περισσότερα στην αφθονία εκείνων που έχουν πολλά», είπε. «Το ερώτημα είναι αν παρέχουμε αρκετά σε αυτούς που έχουν πολύ λίγα».
