by -
Ben Baby, συγγραφέας ESPN
CINCINNATI — Ένα πράγμα ήταν πιο σημαντικό όταν επρόκειτο για τον Joe Burrow που έπαιζε τη Δευτέρα το βράδυ: Αν ο στρατηγός του Cincinnati Bengals ένιωθε αρκετά καλός για να αγωνιστεί, ήθελε να είναι στο γήπεδο.
Οκτώ ημέρες μετά την επιδείνωση μιας πίεσης στη δεξιά γάμπα, ο Μπάροου έπαιξε κάθε επιθετικό στιγμιότυπο και βοήθησε τους Βεγγάλης να κατακτήσουν την πρώτη τους νίκη στη σεζόν, μια απόφαση 19-16 επί των Λος Άντζελες Ραμς.
Οι Bengals (1-2) αντιμετώπιζαν το πρώτο τους πιθανό σερί τριών αγώνων ήττας από τη σεζόν rookie του Burrow το 2020. Αυτός ήταν ένας μεγάλος παράγοντας στην ώθηση του Burrow να παίξει στο prime-time παιχνίδι παρά το πρόβλημα στη γάμπα.
«Υπάρχει κίνδυνος να βγούμε έξω και να το τραυματίσουμε ξανά», είπε ο Μπάροου. “Αλλά υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να μην βγω έξω και να πάω 0-3. Έτσι ήθελα να είμαι εκεί για τα παιδιά μου και ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να κάνω ό,τι έπρεπε για να πάρω τη νίκη.”
Ο Μπάροου ολοκλήρωσε 26 από τις 49 πάσες για 259 γιάρδες χωρίς αγγίγματα και μία αναχαίτιση. Στη συνέχεια, αναγνώρισε ότι αυτός και η επίθεση πρέπει να είναι καλύτεροι. Ωστόσο, η απόδοσή του ήταν αρκετή σε μια βραδιά κατά την οποία ο linebacker του Σινσινάτι, Λόγκαν Γουίλσον, είχε δύο κοψίματα και η άμυνα σημείωσε έξι τσουβάλια και κράτησε τους Rams σε ένα touchdown σε τέσσερα drives στην κόκκινη ζώνη.
Ο Μπάροου είπε ότι έκανε γυμναστική τη Δευτέρα το πρωί και ένιωθε αρκετά καλά για να παίξει. Είπε ότι το κριτήριο ήταν απλώς να μην υπάρχουν πισωγυρίσματα. Μόλις προπονήθηκε την Παρασκευή και το Σάββατο, είπε ότι ένιωθε σίγουρος για την ικανότητά του να αγωνιστεί και εξέφρασε αυτό το συναίσθημα στο προσωπικό της ομάδας.
Ο δέκτης του Bengals Ja’Marr Chase εξέφρασε όλη την εβδομάδα ότι ο Burrow δεν θα έπαιζε αν δεν ήταν πλήρως υγιής και ο Chase επανέλαβε αυτό το συναίσθημα πριν από το παιχνίδι.
“Του είπα, “Είσαι τρελός, παιδί μου. Δεν ήθελα να παίξεις”, είπε ο Chase. “Απλώς δείχνει ότι ο Τζο είναι πεισματάρης. Αλλά είναι ποδοσφαιριστής. Δεν μπορείς να τον βοηθήσεις να είναι τόσο σκληρός. Δεν κάνουν πολλούς στρατηγούς τόσο σκληρούς.”
Ο Μπάροου απάντησε λέγοντας στον Τσέις ότι θα έπαιρνε συχνά την μπάλα κόντρα στους Ραμς (1-2). Και αυτό ακριβώς συνέβη: ο Τσέις είχε 12 αλιεύματα σε 15 στόχους για 141 γιάρδες, συμπεριλαμβανομένης μιας ολοκλήρωσης 43 γιάρδων που δοκίμασε το μοσχάρι του Μπάροου.
Ο προπονητής των Bengals Zac Taylor, ο οποίος αποκαλεί επιθετικά παιχνίδια της ομάδας, έτρεξε μια ψεύτικη ρίψη στον Burrow που τον περιλάμβανε να κυλήσει προς τα απροστάτευτα δεξιά του. Βρήκε ένα ορθάνοιχτο Chase για το μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν στο Σινσινάτι.
Ο Τέιλορ είπε ότι η απόφαση να εκτεθεί ο Μπάροου με αυτόν τον τρόπο προήλθε από μια συζήτηση τις ημέρες πριν από το παιχνίδι σχετικά με το εάν οι δυο τους αισθάνονταν άνετα. Ο προπονητής και ο στρατηγός είχαν άλλη μια συνομιλία πριν από το παιχνίδι που τελικά δημιούργησε έναν στόχο.
«Του ρώτησα μερικά έργα πριν και ένιωθε καλά γι ‘αυτό», είπε ο Taylor. “Είναι ένα γρήγορο γήπεδο, πιθανώς επτά βήματα πριν πάρει τη διαδρομή στον πάγκο για τη Ja’Marr.”
Οι Bengals δεν χρειάζονταν τον Burrow για να κινηθούν πολύ. Απλώς τον χρειάζονταν για να έχει αρκετή κινητικότητα. Ο Μπάροου είπε ότι ήταν προσεκτικός σχετικά με την επέκταση των παιχνιδιών και δεν είχε κανένα ενδοιασμό να πετάξει γρήγορα την μπάλα ενώ προσπαθούσε να περάσει το παιχνίδι.
Παρά το γεγονός ότι απολύθηκε δύο φορές και χτυπήθηκε έξι φορές, με το αμυντικό τάκλιν του Rams, τον Aaron Donald να καταγράφει δύο από αυτά τα χτυπήματα, ο Burrow ήταν στο γήπεδο μέχρι το τέλος του διαγωνισμού.
Ο υπεύθυνος επικοινωνίας γνωρίζει ότι ο τραυματισμός της γάμπας θα μπορούσε να επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αλλά η απόδοση της Δευτέρας ήταν ένα πολλά υποσχόμενο σημάδι καθώς οι Βεγγάλης προετοιμάζονται για έναν αγώνα δρόμου εναντίον των Τιτάνων του Τενεσί.
«Δεν είχαμε κανένα λόξυγγα σήμερα, αλλά είναι ακόμα μέρα με τη μέρα», είπε ο Μπάροου. «Μέσα από αυτή τη διαδικασία έχω μάθει ότι αυτό μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή.
“Ήταν καλό που το περάσαμε. Και αυτό σημαίνει ότι θα είμαστε πιο δυνατοί αυτή την εβδομάδα.”
