by 
BOULDER, Κολοράντο – Αυτό είναι που είναι γνωστό στην επιχείρηση ως κλοπή της παράστασης.
Πριν από τον τελικό Deion-Does-Boulder που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στο Folsom Field, το Κολοράντο ήταν ήδη ένα μεγάλο φαβορί σε στυλ πάγκου διασημοτήτων. Οι Da Baby, Paul Pierce, Kevin Garnett, CC Sabathia, μεταξύ άλλων, ήταν στο περιθώριο θέλοντας να δουν από πρώτο χέρι τι έχει φτιάξει ο Coach Prime σε εννέα σύντομους μήνες.
Το έχεις διαβάσει, το έχεις ακούσει, το έχεις δει. Πρέπει να το ζήσεις.
Στην πραγματικότητα, η συγκέντρωση πριν το παιχνίδι ήταν μισή επίδειξη μόδας, μισή πάρτι διασημοτήτων. Ήταν σε όλη τη διαδρομή Deion Sanders. Ο προπονητής του Κολοράντο εμφανίστηκε μοντέρνα αργά για προθέρμανση καλυμμένος με μια κουκούλα πάνω από το κεφάλι του.
Λες και αυτό θα το έκρυβε.
«Υπέροχη νίκη», είπε ο Σάντερς, μια ήττα με 48-41 από το Νο. 8 της USC που δύσκολα αισθάνθηκα. «Πλάκα κάνω», ξεκαθάρισε.
Όχι πολύ. Χωρίς τον στρατηγό Caleb Williams, το USC θα μπορούσε να είχε επιστρέψει στο Λος Άντζελες έχοντας να εξηγήσει μια ήττα και όχι μια άλλη μπερδεμένη αμυντική απόδοση. Όπως έχουν τα πράγματα, οι Τρώες θα περάσουν άλλη μια εβδομάδα εξηγώντας τους εαυτούς τους σε αυτή την πλευρά της μπάλας.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ήταν η διαφορά στο παιχνίδι, είναι σχεδόν σαν ο Williams να θεωρήθηκε δεδομένος. Αυτή τη φορά, έριξε έξι touchdown, ισοφαρίζοντας την καριέρα του. Οι έξι ήταν ένα ντροπαλό από το σχολικό ρεκόρ του Matt Leinart. Οι Τρώες τα χρειάζονταν όλα γιατί το αποτέλεσμα ήταν ότι οι Buffaloes συνέχισαν να αυτοπροσδιορίζονται περισσότερο από ό,τι η USC έκανε το επόμενο βήμα.
«Αν δεν μπορείς να δεις τι έρχεται με το ποδόσφαιρο CU, είσαι τρελός», είπε ο Σάντερς. «Είσαι εντελώς μισητής».
Μέχρι στιγμής, η Williams ήταν ένας παράγοντας διαφοράς όλη τη σεζόν για μια ομάδα USC που μοιάζει όλο και περισσότερο με μια πιο ταλαντούχα έκδοση του TCU το 2022.
Αυτό είναι ένα κομπλιμέντο. Οι Τρώες είναι καλύτεροι από αυτούς τους κερασφόρους βατράχους. Βασικά, το TCU ξεπέρασε τον δρόμο του για το Εθνικό Πρωτάθλημα Πλέι-οφ Κολλεγίου Ποδοσφαίρου. Ο στρατηγός των Frogs Max Duggan ήταν φιναλίστ για το Heisman Trophy.
Το Σάββατο έδειξε ότι το USC μπορεί να χρειαστεί να κερδίζει παιχνίδια με τον ίδιο τρόπο που ο Williams κάνει τους Heismans back-to-back. Αν κερδίσει για δεύτερη συνεχόμενη φορά, το Σάββατο θα ξεχωρίσει στο βιογραφικό. Μόλις λίγα λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, η USC σημείωσε άνοδο 27 πόντων για δεύτερη φορά. Ο Ουίλιαμς είχε πετάξει πέντε πάσες αγγίγματος. Για έκτο συνεχόμενο παιχνίδι, σημείωσε τουλάχιστον τέσσερα touchdowns. Αυτό ισοφάρισε το δεύτερο μεγαλύτερο σερί στο Power Five από το 2015.
«Αυτό είναι το καλύτερο πρώτο ημίχρονο που έχουμε παίξει όλη τη χρονιά απέναντι σε έναν καλό αντίπαλο», είπε ο προπονητής του USC Λίνκολν Ράιλι.
Σκεφτείτε ότι ο προηγούμενος διαγωνισμός περιελάμβανε την Πολιτεία του Σαν Χοσέ, τη Νεβάδα, το Στάνφορντ και την Πολιτεία της Αριζόνα. Αυτή η παράσταση θα μπορούσε να αποδειχθεί η σωτηρία της εποχής των Τρώων.
«Πάντα παίζει έτσι», είπε ο Σάντερς για τον Ουίλιαμς. “Δεν τον έχω δει να παίζει άσχημα. Είχε μερικά σουτ και είμαι σίγουρος ότι θέλει να επιστρέψει”. [but] Είναι απόλυτος παίκτης. Είναι αυτός που κάνει τη διαφορά. Ήταν χαρά για μένα που έπαιξα εναντίον του και του προπονητή του. Είχε πλάκα; ήταν πραγματικά. «Συγγνώμη, δεν φαινόταν έτσι».
Οι Τρώες πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου ημιχρόνου σπαταλώντας το τεράστιο προβάδισμά τους. Ο Γουίλιαμς έκανε μόλις το δεύτερο κόψιμο της σεζόν. Αλλά με 2:13 να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο, συνήλθε μία φορά για να ρίξει μια πάσα 3-υάρδας touchdown για να τελειώσει ο Jude Wolfe. Αυτό το έκτο πέρασμα TD ισοφάρισε ένα ρεκόρ καριέρας που σημείωσε πριν από δύο χρόνια και μια ομάδα με την Οκλαχόμα το 2021 εναντίον της Texas Tech.
Αυτό έκανε 48 βαθμούς για το USC. Μετά βίας έφταναν. Γι’ αυτό φαινόταν ότι η ομάδα που κέρδισε ήταν σχεδόν απολογητική. Εν τω μεταξύ, η ομάδα που έχασε έλαβε ενθάρρυνση από ένα πρόγραμμα που είναι ακόμα υπό κατασκευή.
Παρά τη νίκη, το USC παραλίγο να φύγει από το γήπεδο στο δεύτερο ημίχρονο. Το Κολοράντο έτρεξε 90 παιχνίδια για συνολικά 564 γιάρδες. Αυτό είναι το μεγαλύτερο από έναν αντίπαλο των Trojans αυτή τη σεζόν…κατά 200 γιάρδες.
«Στην πραγματικότητα δεν είναι το ίδιο [defensive] προβλήματα», εξήγησε ο Ράιλι. «Δεν συμφωνώ [that]. …Όταν κάτι δεν μας πάει…δεν φαίνεται όπως πέρσι. Όχι στο εκπαιδευμένο μάτι. Όχι σε προπονητή. «Τους πνίγαμε».
Ευτυχώς για αυτήν την ιστορία του CU που αισθάνθηκε καλά, ο Williams είχε ακριβώς το ίδιο Σάββατο. Ο Shedeur Sanders έγινε βασικός άνθρωπος των Buffs με τον ίδιο αντίκτυπο με τον Williams. Και οι δύο μπορούν να σώσουν τις ομάδες τους σε περιόδους προβλημάτων.
Το Κολοράντο φτάνει ακόμα εκεί. Το USC εξακολουθεί να προσπαθεί να ανταποκριθεί στις προσδοκίες. Αυτά δεν θα εξαφανιστούν έως ότου ο Ράιλι επιστρέψει στα Playoffs του κολεγιακού ποδοσφαίρου.
Γι’ αυτό, μετά από άλλη μια ερμηνεία που έσπασε ρεκόρ από την Williams, το μεγαλύτερο μέρος της λάμψης του postgame έπεσε στον Shedeur. Έριξε άλλες τέσσερις πάσες touchdown, το τελευταίο με 1:43 απομένουν για να φέρει τους Buffs σε επτά.
Μέχρι τότε, οι Τρώες είχαν ήδη εξαντληθεί. Το Κολοράντο είχε σκοράρει τους τελευταίους 20 πόντους του αγώνα. Με τον CU εκτός τάιμ άουτ, το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Williams ήταν να γονατίσει.
«Αν είχαμε αυτή τη μπάλα τελευταία, θα κατεβαίναμε και θα σκοράραμε», είπε ο Coach Prime. “Το ξέραμε. Όλοι εδώ το ξέρουν. Όλοι οι συμπαίκτες του το ξέρουν.”
Έτσι θα είναι για την CU μέχρι να πάρουν μερικούς παράγοντες διαφοράς μπροστά στην αμυντική γραμμή. Φάνηκε στον ήττα κόντρα στο Όρεγκον. Φάνηκε στο πρώτο ημίχρονο ενάντια στο USC μέχρι που το Κολοράντο αρνήθηκε να κουνηθεί. Οι 48 πόντοι ήταν οι δεύτεροι περισσότεροι πόντοι που επέτρεψε ο Deion Sanders στην προπονητική του καριέρα στην Κατηγορία I. Ήταν οι πιο εγκαταλειμμένοι στην προπονητική του σταδιοδρομία FBS για ένα μήνα. (Η Alabama A&M σημείωσε 52 βαθμούς το 2020).
Αλλά υπάρχει ένας σωτήρας που φοράει το νούμερο 2.
«Το παρατσούκλι του στο τηλέφωνό μου είναι «Grown»», είπε ο Deion για τον Shedeur. “Είναι πολύ ώριμος για την ηλικία του. Έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση. Δεν πτοείται. Δεν νευριάζει. Είναι ο πιο απολυμένος στρατηγός στο κολεγιακό ποδόσφαιρο. Μπορείς να καταλάβεις από τον τρόπο που φέρεται.”
Είναι αλήθεια ότι ο Shedeur είχε απολυθεί περισσότερο από οποιοδήποτε Power Five QB (23 φορές) πριν από το παιχνίδι. Καθώς το Σάββατο προχωρούσε, οι Buffs έλειπαν τρεις παίκτες στο δευτερεύον. Συμπληρώνοντας τους τραυματίες συμπαίκτες του, ο πρωτοετής Omarion Miller έπιασε τις πρώτες επτά πάσες της καριέρας του για 196 γιάρδες.
Θα μάθουμε γρήγορα αν είναι η σύνθεση του USC. Πόσο μάλλον που πλέον έχει σημαντικό ανταγωνισμό στο καλύτερο συνέδριο της χώρας καθώς ο ήλιος Pac-12 δύει για τελευταία φορά.
Ακόμα ανακαλύπτουμε το μακιγιάζ του Κολοράντο. Πολλή επιδεικτικότητα, σίγουρα. Το ουσιαστικό μέρος μπορεί να μην είναι πολύ πίσω.
