by 
Joe Raedle/Getty Images
Μετά από έξι χρόνια κορυφαίας παρουσίας στην Blue Origin, ο Μπομπ Σμιθ ανακοίνωσε σε ένα email σε όλη την εταιρεία τη Δευτέρα ότι θα «παραμεριστεί» ως Διευθύνων Σύμβουλος της διαστημικής εταιρείας που ίδρυσε ο Τζεφ Μπέζος.
«Ήταν το προνόμιό μου να είμαι μέρος αυτής της μεγάλης ομάδας και είμαι βέβαιος ότι τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Blue Origin είναι ακόμα μπροστά μας», έγραψε ο Smith σε ένα email. «Έχουμε επεκτείνει γρήγορα αυτήν την εταιρεία από τις ρίζες της στην έρευνα και τη δημιουργία πρωτοτύπων σε μια μεγάλη, εξέχουσα διαστημική επιχείρηση».
Λίγο μετά το email του Smith, ένας εκπρόσωπος της Blue Origin είπε ότι ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας θα είναι ο Dave Limp, ο οποίος παραιτήθηκε από αντιπρόεδρος συσκευών και υπηρεσιών της Amazon τον περασμένο μήνα.
«Ο Ντέιβ είναι ένας αποδεδειγμένος καινοτόμος με νοοτροπία που είναι πρώτος ο πελάτης», είπε ο εκπρόσωπος. «Έχει μεγάλη εμπειρία στη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας και αναπτύσσει εξαιρετικά πολύπλοκους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Kuiper, Kindle, Alexa, Zoox, Amazon Fire TV και πολλών άλλων εταιρειών».
Ο Limp θα ενταχθεί στην Blue Origin τον Δεκέμβριο και θα γίνει ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας εκείνη την περίοδο.
Δεν είναι ωραίο, Μπομπ.
Για να το θέσω ευγενικά, ο Smith είχε μια δύσκολη θητεία ως Διευθύνων Σύμβουλος της Blue Origin. Αφού ελέγχθηκε και προσλήφθηκε προσωπικά από τον Bezos, ο Smith αντικατέστησε τον Rob Meyerson το 2017. Ο μηχανικός της Honeywell είχε επιφορτιστεί με τη μετατροπή της Blue Origin σε μια μεγάλη, κερδοφόρα διαστημική επιχείρηση.
Είχε επιτυχία στην ανάπτυξη της Blue Origin. Η εταιρεία είχε περίπου 1.500 υπαλλήλους όταν έφτασε ο Smith και τώρα απασχολεί σχεδόν 11.000 άτομα. Αλλά έχει καθυστερήσει σημαντικά το χρονοδιάγραμμα σε μια σειρά βασικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένου του πυραυλοκινητήρα BE-4 και του πυραύλου New Glenn.
Ως δημοσιογράφος του διαστήματος, έχω μιλήσει με δεκάδες νυν και πρώην υπαλλήλους της Blue Origin και ουσιαστικά κανένας από αυτούς δεν είχε να πει κάτι θετικό για τη θητεία του Smith ως Διευθύνοντος Συμβούλου. Ρώτησα έναν τωρινό υπάλληλο σχετικά με την πρόσληψη του Limp το απόγευμα της Δευτέρας και η απάντησή του ήταν: “Οτιδήποτε είναι καλύτερο από τον Bob”.
Αν και απέχει πολύ από ένα ακριβές βαρόμετρο, ο Smith έχει λάβει σταθερά χαμηλές βαθμολογίες στο Glassdoor για την απόδοσή του ως Διευθύνων Σύμβουλος της Blue Origin. Και πριν από δύο χρόνια, μια ομάδα νυν και πρώην υπαλλήλων της Blue Origin έγραψε μια καυστική επιστολή για την εταιρεία που διευθύνει ο Smith. «Σύμφωνα με την εμπειρία μας, η κουλτούρα της Blue Origin είναι χτισμένη σε ένα θεμέλιο που αγνοεί τα δεινά του πλανήτη μας, κλείνει τα μάτια στον σεξισμό, δεν είναι επαρκώς προσαρμοσμένη στις ανησυχίες για την ασφάλεια και φιμώνει όσους επιδιώκουν να διορθώσουν τα λάθη.» έγραψαν οι συγγραφείς του η έκθεση.
Φυσικά, σε οποιαδήποτε εταιρική κουλτούρα θα υπάρχουν αυξανόμενοι πόνοι. Αλλά ο Smith έφερε μια παραδοσιακή αεροδιαστημική νοοτροπία σε μια εταιρεία που μέχρι τότε καθοδηγούνταν από ένα νέο διαστημικό όραμα, οδηγώντας σε υψηλό ποσοστό τζίρου. Και η Blue Origin παραμένει σημαντικά χαμηλότερα οικονομικά. Ο Μπέζος είναι πιθανό να συνεχίσει να συνεισφέρει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την κάλυψη των αναγκών σε μετρητά της εταιρείας.
Είναι πολύ σημαντικό, ενώ η Blue Origin ελίσσονταν κάτω από το ρολόι του Smith, η SpaceX εκτοξεύτηκε στα ύψη, εκτοξεύοντας εκατοντάδες πυραύλους και χιλιάδες δορυφόρους. Ο Smith δεν ήταν σαφώς ο ηγέτης που χρειαζόταν η Blue Origin για να κάνει την εταιρεία πιο ανταγωνιστική με τη SpaceX σε εκτοξεύσεις και άλλες δραστηριότητες διαστημικών πτήσεων. Έγινε κάτι σαν παιχνίδι σαλονιού στη διαστημική βιομηχανία να μαντέψει κανείς πότε θα αποφάσιζε τελικά ο Μπέζος να απολύσει τον Σμιθ.
Alexa, βάλε κάτι σε τροχιά
Για να κάνει την Blue Origin πιο ανταγωνιστική, ο Bezos πρέπει να κάνει σωστά αυτή την πρόσληψη.
Αρχικά επιστήμονας υπολογιστών, ο Limp ξεκίνησε την καριέρα του στην Apple στα μέσα της δεκαετίας του 1980 και υπηρέτησε ως διευθυντής του τμήματος PowerBook Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Εργάστηκε επίσης σε επιχειρηματικά κεφάλαια και ως επικεφαλής στρατηγικής στην Palm πριν ενταχθεί στην Amazon το 2010.
Στην Amazon, ο Limp είχε μια δουλειά υψηλού προφίλ επιβλέποντας την ανάπτυξη των καταναλωτικών ηλεκτρονικών συσκευών της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των Kindle, Fire TV και Echo, καθώς και του φωνητικού βοηθού Alexa. Μέρος της λάμψης από το αστέρι του Limp έχει φαινομενικά ξεθωριάσει τα τελευταία χρόνια, καθώς ορισμένοι λογαριασμοί αντιλαμβάνονται την Alexa ως «κολοσσιαία αποτυχία» και, τουλάχιστον εν μέρει, οδήγησαν την Amazon στην περικοπή 10.000 θέσεων εργασίας.
Ο Limp έχει κάποια διαστημική εμπειρία, καθώς το τμήμα του επέβλεψε επίσης την ανάπτυξη του Project Kuiper megaconstellation, ενός ανταγωνιστή της υπηρεσίας Internet Starlink του SpaceX που επιδιώκει να παρέχει Διαδίκτυο υψηλού εύρους ζώνης από χαμηλή τροχιά της Γης.
Φτάνει στην Blue Origin με πολλή δουλειά να κάνει. Η εταιρεία έχει μεγάλα προγράμματα, όπως ο πύραυλος βαριάς ανύψωσης New Glenn, το σεληνιακό προσεδάφιο Blue Moon και τον διαστημικό σταθμό Orbital Reef υπό ανάπτυξη. Πρέπει να εξισορροπήσει αυτές τις πρωτοβουλίες με τις συνεχιζόμενες εργασίες της εταιρείας για την κλιμάκωση της παραγωγής του πυραυλοκινητήρα BE-4 καθώς και του υποτροχιακού διαστημικού σκάφους New Shepard.
Ο Limp πιθανότατα θα χρειαστεί να δώσει προτεραιότητα σε ορισμένες από αυτές τις προσπάθειες για να διασφαλίσει ότι τουλάχιστον ορισμένα από τα προγράμματα θα έχουν τελικά αποτέλεσμα. Όσο πιο γρήγορα πάρετε αυτές τις αποφάσεις, τόσο πιο λαμπρό θα είναι το μέλλον της Blue Origin.
