by 
Ο Γκιγιέρμο Μαρτίνεθ το σκεφτόταν για λίγο, οπότε πριν από περίπου ένα μήνα απλά βγήκε και το είπε: Φίλε, είσαι πολύ καλός για αυτό! Σταμάτα να σκέφτεσαι τόσο πολύ. Απλώς αρχίστε να σκέφτεστε να χτυπήσετε δυνατά την μπάλα.
Αυτό από μόνο του μάλλον δεν άλλαξε τη σεζόν του Vladimir Guerrero Jr., αλλά φαίνεται ότι βοήθησε.
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο της προσπάθειας των Blue Jays για τα πλέι οφ φέτος είναι ότι το έκαναν σε μεγάλο βαθμό χωρίς τον πιο ταλαντούχο παίκτη τους. Πριν από δύο χρόνια, σε ηλικία 22 ετών, ο Γκερέρο τερμάτισε δεύτερος στο βραβείο πολυτιμότερου παίκτη της Αμερικανικής Λίγκας με 0,601 ποσοστό slugging και 1,002 OPS, και έδειξε φλας αυτού του παίκτη πέρυσι. Αλλά στους πρώτους 120 αγώνες του αυτή τη σεζόν, σημείωσε 0,432, το χειρότερο σημάδι της καριέρας του. Από τότε, ο αριθμός αυτός είναι 0,496. από τις 14 Σεπτεμβρίου είναι ,677. Ήρθε την κατάλληλη στιγμή για την ομάδα του: Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, το Τορόντο έκανε 7-4 για να φύγει από ένα παιχνίδι στα πλέι οφ για να ισοφαρίσει με το Astros, ενάμιση αγώνα μπροστά από τους Mariners και τελικά χρόνο . δύο υποδοχές μπαλαντέρ.
«Όταν ο συγχρονισμός του είναι καλύτερος, κάνει καλύτερα γήπεδα», λέει ο προπονητής John Schneider. «Έχει πολλά πράγματα να κάνει με το χτύπημα των ποδιών και τα πάντα, και όταν είναι συγχρονισμένος, βλέπει την μπάλα καλύτερα. Και μετά όταν δει την μπάλα, θα κάνει ζημιά».
Μέσω ενός εκπροσώπου της ομάδας, ο Guerrero, 24 ετών, αρνήθηκε να είναι διαθέσιμος για συνέντευξη, αλλά ο Martinez, ο προπονητής χτυπημάτων, και ο Schneider λένε ότι είδαν το slugger τους να αρχίζει να χαλαρώνει τον τελευταίο μήνα.
«Θα προτιμούσα να είναι έτσι και να είναι αδιάφορος, γιατί έτσι είσαι επιτυχημένος, έναντι»Ξέρω ότι πρέπει να κάνω αυτό, ξέρω ότι πρέπει να κάνω αυτό«δημιουργώντας άγχος», λέει ο Martínez. «Αυτό το παιχνίδι τρέφεται από το άγχος. Άρα είναι σε καλή νοοτροπία αυτή τη στιγμή. Θα είναι καλός. Θα τελειώσει δυνατά και θα επιστρέψει τη χρονιά σε καλύτερη φόρμα, τα πάντα».
Ο Μαρτίνεθ πρόσθεσε ότι δεν πίστευε ότι ο Γκερέρο ήταν απροετοίμαστος να ξεκινήσει τη σεζόν. Στην πραγματικότητα, έκανε 0,528 κατά τις πρώτες έξι εβδομάδες. Αλλά εκείνη τη στιγμή ο Martínez θεώρησε ότι η παραγωγή ήταν άδεια, περισσότερο λόγω ενός παράγοντα τύχης παρά μιας καλής διαδικασίας. «Δεν ήταν όπως το 2021», λέει ο Martínez. «Δεν ήταν αυτός. Και μετά, σιγά σιγά, άρχισε να φτάνει».
Και όταν ήρθε η πτώση, ήταν απότομη. Από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Αυγούστου – ένα διάστημα 81 αγώνων ή μισή σεζόν – ο Γκερέρο χτύπησε το 0,239 με 11 αγώνες εντός έδρας και ένα ποσοστό χαλάρωσης 0,390. Το 0,706 OPS του σε αυτό το τέντωμα θα είχε καταταχθεί στην 109η θέση από 128 κατάλληλους νικητές αυτή τη σεζόν.
Παρακολούθησαν το βίντεο και συνειδητοποίησαν ότι ο Γκερέρο είχε κατεβάσει τα χέρια του πριν πάρει την κούνια του. Μπορούσε να αισθανθεί το πρόβλημα αλλά δεν φαινόταν να το λύσει. Δεν μπορούσε να βολευτεί με τα χέρια του στην ψηλή θέση που συνήθως παράγει τόση επιτυχία.
Όλη τη σεζόν έκαναν ασκήσεις για να προσαρμόσουν το ύψος του χεριού του Γκερέρο. Ο Martinez, χαμογελώντας, δεν θέλει να είναι πολύ συγκεκριμένος, αλλά αναγνωρίζει ότι επικεντρώνονται στο εσωτερικό μισό του πιάτου. «Αν του είναι εύκολο, είμαστε σε καλή θέση, γιατί δεν θα έπρεπε να είναι εύκολο», λέει.
Και μετά, πριν από μερικές εβδομάδες, ο Guerrero φαινόταν αρκετά καλός που ο Martínez αποφάσισε να εγκαταλείψει εντελώς τη συζήτηση για τους μηχανικούς και να του υπενθυμίσει να επικεντρωθεί απλώς στο να χτυπήσει δυνατά την μπάλα.
«Δουλεύει σκληρά», λέει ο Martínez. «Δεν μπορείς να δουλέψεις τόσο σκληρά και μετά να επιστρέψεις στο να σκέφτεσαι όλα αυτά τα άλλα πράγματα».
Ο υπόλοιπος κόσμος είδε την αλλαγή καθώς ο Guerrero άρχισε να μοιάζει ξανά με τον εαυτό του στο πιάτο, καθώς αυτό το πρόσφατο ποσοστό slugging άρχισε να ξεπερνά το OPS στη μέση της σεζόν. Αλλά ο Μαρτίνεθ το ήξερε από πριν, όταν άκουσε τον προστατευόμενό του να λέει: «Ό,τι γίνει, γίνεται. «Θα δουλέψω σκληρά και θα παίξω».
Το μόνο πράγμα που πρέπει να σκεφτεί ο Γκερέρο είναι να έρθει σε επαφή, εξηγεί ο Σνάιντερ. «Τα home runs είναι απλώς ένα υποπροϊόν του πόσο δυνατός είναι», λέει. «Πάντα έλεγα ότι είναι καλός παίκτης και όχι παίκτης εντός έδρας. Οπότε όλα καταλήγουν στο να κάνεις αιώρηση στο σωστό γήπεδο. Θα πάει όσο μακριά, αρκεί να το κάνει».
Μερικές φορές είναι τόσο απλό.
