by Κάθε ένα ή δύο χρόνια, το ηλιακό σύστημα ευθυγραμμίζεται τέλεια και η Σελήνη ρίχνει μια σκιά σε μέρος της επιφάνειας της Γης και μπλοκάρει τον Ήλιο: μια ηλιακή έκλειψη. Το 2017, άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες συνέρρεαν για να δουν τη «Μεγάλη Αμερικανική Ολική Έκλειψη», η οποία ήταν η πρώτη ορατή στις ηπειρωτικές πολιτείες από το 1979. Τώρα, κυνηγοί εκλείψεων και πολίτες επιστήμονες σε όλη τη Βόρεια Αμερική συγκεντρώνονται. προετοιμάζονται για τα επόμενα μεγάλα γεγονότα . : Μια δακτυλιοειδής έκλειψη στις 14 Οκτωβρίου 2023 και μια ολική έκλειψη στις 8 Απριλίου 2024. Αυτή θα είναι η τελευταία έκλειψη ορατή στις ηπειρωτικές ΗΠΑ μέχρι τον Αύγουστο του 2045, περισσότερο από δύο δεκαετίες μακριά.
Οι άνθρωποι αγαπούν τις εκλείψεις για την καινοτομία τους: πόσο ωραίο είναι να βλέπεις τον ήλιο να χάνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά και τα δύο φαινόμενα είναι θεαματικά. και Ευκαιρίες: Μια ομάδα αστρονόμων ραδιοφώνου και επιστημόνων πολιτών που ονομάζεται Radio JOVE στοχεύει να αξιοποιήσει τις επερχόμενες εκλείψεις για την επιστήμη, μέρος του «Έτους Μεγάλου Ήλιου» της NASA.
Το Radio JOVE «ξεκίνησε αρχικά ως ένα εκπαιδευτικό και πρόγραμμα προβολής για να βοηθήσει τους μαθητές, τους δασκάλους και το ευρύ κοινό να εμπλακούν στην επιστήμη», εξηγεί ο συνιδρυτής του προγράμματος Chuck Higgins, αστρονόμος στο Middle Tennessee State University. Το έργο βρίσκεται σε εξέλιξη από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν ξεκίνησε στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Goddard της NASA. «Τώρα επικεντρωνόμαστε στην επιστήμη και προσπαθούμε να εμπνεύσουμε τους ανθρώπους να γίνουν επιστήμονες πολίτες».
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το Radio JOVE ήταν αρχικά επικεντρωμένο στον πλανήτη Δία. “Κατά τύχη, αποδεικνύεται ότι τα ίδια μήκη κύματος ραδιοφώνου που χρησιμοποιούμε για να παρατηρήσουμε τον Δία είναι επίσης χρήσιμα για την παρατήρηση του Ήλιου», λέει ο Thomas Ashcraft, επιστήμονας πολίτης του Νέου Μεξικού που παρατηρεί με το Radio JOVE από το 2001. After the Great Eclipse American 2017 , τα μέλη του ασχολήθηκαν περισσότερο με την ηλιοφυσική, τη μελέτη του ήλιου.
[Related: Total eclipses aren’t that rare—and you’ve probably missed a bunch of them]
Καθώς η ενέργεια φεύγει από τον ήλιο και ταξιδεύει στη Γη, αλληλεπιδρά με την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Συγκεκριμένα, οι ακτίνες του ήλιου δημιουργούν ένα στρώμα ιονισμένων σωματιδίων, γνωστό ως ιονόσφαιρα. Οποιοδήποτε ραδιοκύμα προέρχεται από τον ήλιο πρέπει να περάσει μέσα από αυτά τα σωματίδια από πάνω μας. Η τεχνολογία επικοινωνίας εκμεταλλεύεται αυτό το επίπεδο, αναπηδώντας ραδιοκύματα για να ταξιδέψει μεγάλες αποστάσεις.
Το πλάσμα στην ιονόσφαιρα αλλάζει πολύ μεταξύ ημέρας και νύχτας. Όταν ο ήλιος χτυπά αυτό το στρώμα, τα σωματίδια διασπώνται σε ιόντα. Όταν δεν υπάρχει ήλιος, αυτά τα ιόντα ηρεμούν. Κατά τη διάρκεια των εκλείψεων, όταν το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός είναι αποκλεισμένο, συμβαίνουν παρόμοιες βραχυπρόθεσμες αλλαγές. Μετρώντας αυτές τις διακυμάνσεις ακριβώς με έναν στόλο ερασιτεχνών παρατηρητών, το Radio JOVE ελπίζει να βελτιώσει την κατανόησή μας για την ιονόσφαιρα.
Για να γίνει αυτό, το Radio JOVE εξοπλίζει πολίτες επιστήμονες σε όλη τη χώρα με μικρούς ραδιοφωνικούς δέκτες και τους εκπαιδεύει να παρατηρούν ραδιοκύματα από την ιονόσφαιρα της Γης. Το έργο προσφέρει κιτ εκκίνησης που απαιτούν συναρμολόγηση για περίπου 200 $, και μια ολόκληρη ομάδα ειδικών και έμπειρων παρατηρητών είναι διαθέσιμη για να υποστηρίξει νέους εθελοντές.
[Related: The best US parks for eclipse chasers to see October’s annularity]
Αυτήν τη στιγμή, προετοιμάζουν τους συμμετέχοντες για μια ολόκληρη μέρα θέασης κατά τη διάρκεια της δακτυλιοειδούς έκλειψης του Οκτωβρίου. Τα μέλη του έργου συλλέγουν ήδη δεδομένα για να έχουν μια βασική γραμμή της επιρροής του ήλιου σε μια κανονική ημέρα, την οποία θα συγκρίνουν με δεδομένα από την επόμενη έκλειψη. Και αυτό είναι μόνο ένα μικρό δείγμα πριν από το μεγάλο γεγονός: την ολική έκλειψη του επόμενου έτους. «Η δακτυλιοειδής έκλειψη του 2023 θα χρησιμοποιηθεί ως εμπειρία εκπαίδευσης, μάθησης και δοκιμής σε μια προσπάθεια να επιτευχθούν δεδομένα υψηλότερης ποιότητας για την ολική έκλειψη του 2024», έγραψε ο Χίγκινς σε μια περίληψη για ένα συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Επιστημονικά έργα πολιτών όπως το Radio JOVE όχι μόνο συλλέγουν πολύτιμα δεδομένα, αλλά και εμπλέκουν μια νέα ομάδα της επιστημονικής κοινότητας της NASA. Οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται για την επιστήμη μπορεί να συμμετάσχει και αν το Radio JOVE δεν ταιριάζει με τα ενδιαφέροντά σας, η NASA έχει μια μακρά λίστα με άλλες ευκαιρίες. Για παράδειγμα, εάν είστε χειριστής ραδιοφώνου ζαμπόν, μπορείτε να εμπλακείτε με το HamSCI, το οποίο σχεδιάζει επίσης να παρατηρήσει την επόμενη έκλειψη.
«Το NASA JOVE Radio Citizen Science Project μου επιτρέπει να εξερευνήσω περαιτέρω το δια βίου ενδιαφέρον μου για την αστρονομία», δήλωσε ο John Cox, πολίτης επιστήμονας του Radio JOVE με έδρα τη Νότια Καρολίνα, σε δελτίο τύπου της NASA. «Τώρα έχω ένα εντελώς νέο τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος στα χέρια μου».
