by Δεν υπήρξε συγκεκριμένη στιγμή που οι Νιου Γιορκ Νικς ανέκτησαν την ιδιότητά τους ως ικανός οργανισμός του ΝΒΑ. Αλλά μετά την πιο γοητευτική καμπάνια τους σε τουλάχιστον μια δεκαετία και οδεύοντας σε μια κρίσιμη σεζόν 2023-24 με μερικά μεγάλα χαρτιά υπέρ τους, τελικά φαίνονται να είναι ακριβώς αυτό.
Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, η Νέα Υόρκη στοιχειώνεται από μια πνευματική αφοσίωση στη βιαστική λήψη αποφάσεων που ήταν τόσο ισχυρή που αναρωτιόσασταν αν ο γενικός διευθυντής περνούσε κάθε μέρα διοχετεύοντας τις πολλές προσπάθειες του Τζορτζ Κοστάνζα να απολυθεί από τους Γιάνκι.
Με μια λέξη: χαοτικό. Από την καταστροφική βασιλεία του Isiah Thomas μέχρι τη συγκλονιστική παραίτηση του Donnie Walsh, την ξαφνική απόλυση του Glen Grunwald, την αφαίρεση του Jeremy Lin, για να δώσει στον Phil Jackson τις ενδείξεις για να πιστέψει ότι ο Derek Fisher θα έπρεπε να είναι ο επικεφαλής προπονητής, μέχρι τη σύνταξη του Kevin Knox II, Η ζωή για τους Νικς ήταν μια σειρά από ντροπιαστικές και παρορμητικές παρακάμψεις, εντός και εκτός γηπέδου. Με άλλα λόγια: αποτυχία. Η περσινή κακομεταχείριση των Καβαλίερς στον 1ο γύρο ήταν έργο των Νικς. Δεύτερη νίκη στη σειρά πλέι οφ από το 2000..
Τα περισσότερα από τα προβλήματά τους προκλήθηκαν από τον εαυτό τους και όποιος προσέχει ελάχιστα το ΝΒΑ ξέρει ποιος ήταν ο κοινός παρονομαστής. Αλλά με κάποια από την προσοχή του James Dolan να στρέφεται πρόσφατα αλλού, η ομάδα έχει δει μια κάπως σταθερή μετάβαση προς την αξιοπρέπεια τις τελευταίες σεζόν υπό τους Leon Rose, William Wesley, Tom Thibodeau και Scott Perry (ο οποίος δεν είναι πλέον στην ομάδα). «Βάζει πολλή πίστη και εμπιστοσύνη στις μπασκετικές μας δραστηριότητες», είπε ο Ρόουζ. Αυτός Νιου Γιορκ Ταιμς όταν ρωτήθηκε για τη μυρωδάτη φήμη του Ντόλαν.
Η ελευθερία δεν έκανε κακό. Οι Knicks μπήκαν στα πλέι οφ του περασμένου έτους με μια επίθεση των τριών κορυφαίων που εξαρτιόταν από τη νίκη στο παιχνίδι κατοχής (πολλά επιθετικά ριμπάουντ, λίγα λάθη, δούλεψε με ρυθμό σαλιγκαριού) και στη συνέχεια ελπίζοντας ότι ο Julius Randle ή/και ο Jalen Brunson θα μπορούσαν να ξεπεράσουν προβλήματα χώρου και γίνε ήπιος σε περιβάλλον μισού γηπέδου.
Η Νέα Υόρκη τερμάτισε με ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά αποτελεσματικών γκολ από πεδίο για ένατη συνεχόμενη σεζόν, απομονώθηκε σε υψηλότερο ποσοστό από κάθε ομάδα εκτός από τους Μάβερικς και κατετάγη τελευταία σε ποσοστό ασίστ. Αυτή δεν είναι μια φόρμουλα πρωταθλήματος, ιδιαίτερα με άμυνα κάτω του μέσου όρου και χωρίς κορυφαίους 20 παίκτες, αλλά οι Νικς ήταν αρκετά ανθεκτικοί για να το κάνουν να δουλέψει. Κέρδισαν χρυσό στην προθεσμία του εμπορίου όταν έφεραν τον Τζος Χαρτ και στη συνέχεια πήραν μια λογική απόφαση αυτό το καλοκαίρι πηγαίνοντας στο μεσαίο επίπεδο στο Ντόντε Ντι Βιντσένσο.
Η ικανότητα να εκτελεί με συνέπεια τη στρατηγική παιχνιδιού του Thibodeau προφανώς έχει σημασία, αλλά η ταυτότητά του εντός γηπέδου είναι λιγότερο σχετική από οποιαδήποτε πανοραμική ματιά στο πώς ο οργανισμός έχει αγκαλιάσει την υπομονή και την πειθαρχία (και όχι τον οπορτουνισμό) για να φτάσει εκεί που είναι: την ομάδα. είναι ανταγωνιστική, με αυτοπεποίθηση και συναρπαστική και, για διάφορους λόγους, έχει ρεαλιστικά μέσα για να αποκτήσει έναν σούπερ σταρ κάποια στιγμή στο πολύ εγγύς μέλλον.
Πριν από μερικά χρόνια, το σχέδιο ήταν ανεξήγητο. Οι Νικς κέρδισαν 37 αγώνες την καταστροφική σεζόν 2021-22, που περιελάμβανε την παράλογη απόφαση να παραχωρήσουν τον Καμ Ρέντις από τον πρώτο γύρο. Έπειτα έπαιξαν στο ντραφτ του 2022, πρόσφεραν στον Μπράνσον ένα εννιαψήφιο συμβόλαιο και ενώ επωφελήθηκαν από τη δική τους προνοητικότητα και μεράκι, αρνήθηκαν να ανταλλάξουν τα πιο πολύτιμα περιουσιακά τους στοιχεία για τον Ντόνοβαν Μίτσελ, το είδος του θεαματικού δυναμικού παίκτη ( που γεννήθηκε στο Westchester County) αυτή η βάση θαυμαστών θα ήταν νεκρή για να την υποστηρίξει.
Γρήγορα μπροστά στο σήμερα, αφού οι Knicks κέρδισαν τον Mitchell σε μια μονόπλευρη σειρά πλέι οφ την περασμένη άνοιξη, και η αυτοσυγκράτηση του είναι λογική: ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Joel Embiid έχουν πλέον εκφράσει δημόσια διάφορους βαθμούς αναταραχής με τις μοναδικές ομάδες για όσους έχουν παίξει. και οι Knicks είναι ένας ελκυστικός προορισμός με ένα διαχειρίσιμο μισθολογικό ανώτατο όριο, έναν κορμό επιθυμητών επιλογών για το εμπόριο και τη μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο ως φόντο.
Το Mise en place είναι σημαντικό όταν φλερτάρεις έναν από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στον κόσμο. Οι Knicks καταλαβαίνουν ότι ακόμα κι αν πολλά υλικά που αρωματίζουν το σημερινό στιφάδο δεν θα είναι διαθέσιμα όταν έρθει η ώρα να σερβίρουν το γεύμα. Προς το παρόν, όμως, όλα τα vibes είναι ενθαρρυντικά. Ο Μπράνσον είναι σταρ. Ο Quentin Grimes, ο Hart και ο DiVincenzo είναι παίκτες που κάνουν ό,τι χρειάζεται και διαθέτουν δεξιότητες πέρα από τους ρόλους που είναι πιθανό να αναλάβουν σε μια νικηφόρα κατάσταση. Ο Mitchell Robinson είναι μια εσωτερική παρουσία που αλλάζει το παιχνίδι (όταν είναι υγιής). Ο Isaiah Hartenstein και ο Immanuel Quickley είναι δύο από τους πιο αξιόπιστους παίκτες πάγκου σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Ο RJ Barrett είναι ακόμα μόλις 23 ετών!
Και μετά υπάρχει ο Randle, ένας παραγωγικός ανυψωτής δαπέδου, αν και με ελαττώματα, που ως εκ θαύματος δημιούργησε δύο ομάδες All-NBA τα τελευταία τρία χρόνια. Τα επιτεύγματά του έχουν αμαυρωθεί από ένα ζευγάρι αποτυχιών στα πλέι οφ, εκείνη την εξαιρετικά αναποτελεσματική σεζόν 2021-22 και την ατυχή τάση του να είναι ο χειρότερος εχθρός του εαυτού του. Ως πρώτη επιλογή, ο Randle δημιουργεί ένα οριακό πλεονέκτημα για την ομάδα του. Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για να είμαστε δύσπιστοι σχετικά με το ότι ταιριάζει δίπλα σε κάποιον όπως ο Embiid ή ο Γιάννης (εσωτερικές παρουσίες που απαιτούν όσο το δυνατόν περισσότερο χώρο), αλλά θα ήταν συναρπαστικό να συνυπάρχουν εάν ο Randle δεν συμπεριληφθεί σε ένα αρχικό εμπόριο. Εάν η αντιστοίχιση δεν λειτουργεί, η αντικατάστασή του με πιο κατάλληλα εξαρτήματα δεν θα πρέπει να αποτελεί επιλογή. ότι περίπλοκος. Αυτός είναι ένας πολλαπλάσιος All-Star που βρίσκεται στην ακμή του, έχει συμβόλαιο φιλικό προς την ομάδα και πέρυσι είχε μέσο όρο 25 πόντους, 10 ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ. Υπάρχει μια αγορά εδώ.
Όταν πρόκειται για διαπραγμάτευση μάρκες, αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι το κεφάλαιο του έργου. Οι Νικς έχουν όλες τις δικές τους επιλογές στον πρώτο γύρο και τέσσερις επιπλέον επιλογές στον πρώτο γύρο μέχρι το 2026 (με διαφορετικές προστασίες, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας του Μιλγουόκι το 2025, αν πέσει μεταξύ Νο. 5 και Νο. 30). Η ιδιοκτησία του μέλλοντός σας είναι έξυπνη επιχείρηση. Επιπλέον, υπάρχει μια μεγάλη γκάμα ωραίων συμβολαίων και μεταβλητών μισθών, συμπεριλαμβανομένων των Grimes, Barrett και Randle, καθώς και της συμφωνίας του Evan Fournier που λήγει.
Η προσγείωση ενός σούπερ σταρ απέχει πολύ από το να είναι εγγυημένη, και ακόμη και η πιο τέλεια στρατηγική δεν μπορεί να πετύχει χωρίς λίγη τύχη. Η πορεία της Νέας Υόρκης προς το σημείο που βρίσκεται τώρα (πόσο μάλλον εκεί που θέλει να πάει) δεν ήταν γραμμική ή ρευστή. Αλλά οι Νικς φέρονται με περισσότερη αυτοπεποίθηση παρά με απελπισία. Οι περισσότερες από τις κινήσεις τους είναι σκόπιμες και υποδεικνύουν ένα μπροστινό γραφείο που καταλαβαίνει πόσο πολύτιμη είναι η συνέχεια στο να καθιερωθεί και στη συνέχεια να δει μέσα από ένα όραμα, ακόμη και όταν η ομάδα αντιμετωπίζει μια καταιγίδα, από την οποία οι Knicks έχουν ξεπεράσει αρκετές από το 2020.
Αυτή τη σεζόν, δεν θα είναι καλύτεροι από τους Σέλτικς ή τους Μπακς, και η υπόλοιπη Ανατολική Περιφέρεια είναι θολή. Δεν υπάρχει κανένας οριστικός λόγος να βάλεις τη Νέα Υόρκη πιο ψηλά από τους Καβαλίερς, τους Χιτ, τους Σίξερς, τους Χοκς, τους Νετς, τους Μπουλς ή τους Ράπτορς, με τους Μάτζικ και τους Πέισερς να είναι καυτοί στα τακούνια όλων των άλλων. Αλλά ακόμα κι αν δεν προχωρήσουν στα πλέι οφ από την περασμένη σεζόν, τα φετινά αποτελέσματα είναι λιγότερο σημαντικά από τη δέσμευσή τους για σταθερότητα και την ίδια κουλτούρα αουτσάιντερ που αρέσει σε ανήσυχους σούπερ σταρ που βλέπουν τον εαυτό τους ως το κομμάτι που λείπει.
Πριν από τέσσερα χρόνια, οι Κλίπερς και οι Νετς βρέθηκαν εκεί που βρίσκονται τώρα οι Νικς, αποσπώντας ό,τι μπορούσαν από ένα άθλιο, υπερεπιτυχές, χαμηλών επιδόσεων ρόστερ που φτιάχτηκε για να υποστηρίξει ένα ταλέντα στο top-10 που δεν είχαν. Και οι δύο ομάδες ήταν σε καλή θέση όταν οι Kevin Durant, Kyrie Irving, Kawhi Leonard και Paul George έγιναν διαθέσιμοι.
Είναι πολύ δύσκολο να προβλέψεις πώς θα είναι το ΝΒΑ σε έξι μήνες, πόσο μάλλον σε ένα χρόνο από τώρα. Αλλά το καλύτερο εύλογο σενάριο στη Νέα Υόρκη μπορεί να είναι ότι ο Embiid απαιτεί ανταλλαγή μετά από άλλη μια εαρινή κατάρρευση, καθώς οι Knicks διατηρούν την περσινή δυναμική και κάνουν περισσότερο θόρυβο στα πλέι οφ.
Μπορεί κανείς να φανταστεί ότι ο Daryl Morey θα λάμβανε μερικά απίστευτα εμπορικά πακέτα, αλλά για λόγους επιχειρηματολογίας, ας πούμε ότι ο Embiid ξεκαθαρίζει ότι η Νέα Υόρκη είναι εκεί που θέλει να είναι, με τον Rose, τον πρώην ατζέντη του, να πρωτοστατεί. Ο Embiid θα είχε δύο χρόνια ακόμη από το συμβόλαιό του, ώστε να μπορέσει να μετριάσει αυτό που διαφορετικά θα ήταν πραγματικά τρελές προσφορές.
Ένα πακέτο που περιλαμβάνει κάποιο συνδυασμό Barrett, Robinson, Grimes και Quickley και, ας πούμε, πέντε επιλογές του πρώτου γύρου δεν είναι κακό αν το χέρι σας είναι αναγκασμένο. Για να πάει αυτό το υποθετικό όνειρο ένα βήμα παραπέρα, ο Μίτσελ μπορεί να γίνει απεριόριστος ελεύθερος πράκτορας το 2025, το ίδιο καλοκαίρι που ο Ραντλ και ο Μπράνσον μπορούν επίσης να εξαιρεθούν από τις συμφωνίες τους. Δεν είναι αδύνατο να αποκτήσετε τον 31χρονο Embiid και μετά να χρησιμοποιήσετε το χώρο για να υπογράψετε τον 29χρονο Μίτσελ! (Για να είμαστε ξεκάθαροι, υπάρχει ένας κόσμος στον οποίο ο Μπράνσον είναι απλά καλύτερος παίκτης μέχρι τότε και ο Μίτσελ γίνεται μειωτικός, αλλά αν οι Νικς υποχωρήσουν αρκετά χρόνια στη σειρά, τότε το να υπογράψουν τέσσερις φορές All-Star μπορεί να είναι η αναβάθμιση. ανάγκη. ανάγκη.)
Για άλλη μια φορά, είναι ανόητο να κάνουμε μια τόσο μακροπρόθεσμη πρόβλεψη. Πολλά πράγματα μπορούν και θα συμβούν από τώρα και τότε. Το παράθυρο για την εξασφάλιση ενός αστεριού δεν θα είναι ανοιχτό για πάντα, κάτι που οδηγεί σε σενάρια που θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν τη στρατηγική της Νέας Υόρκης.
Εάν ο Έμπιντ και ο Αντετοκούνμπο βγουν από την εξίσωση, η Νέα Υόρκη θα κολλήσει χωρίς μεγάλο σχέδιο Β πέρα από την αναμονή ενός άλλου δυσαρεστημένου σταρ να του ζητήσει να βγουν. Όλα αυτά είναι μια επισφαλής πράξη εξισορρόπησης. Αν ο Μπάρετ δεν κάνει ένα μεγάλο άλμα, οι Νικς θα παραμείνουν πιθανότατα μέτριοι υποψήφιοι. Από μόνα τους, αυτό σου δίνει η ικανότητα και ο επαγγελματισμός. Ωστόσο, ο κίνδυνος είναι εγγενής ανεξάρτητα από το τι κάνουν οι Νικς. Και δεδομένης της πρόσφατης ιστορίας τους ως ενός από τα πιο δυσλειτουργικά εμπορικά ακίνητα της Αμερικής, θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένοι για το πού βρίσκονται, γεμάτοι ελπίδα για το τι μπορούν να γίνουν.
