by Οι εταιρείες αεροδιαστημικής που δημιουργούν ένα νέο αεροσκάφος stealth ως επίτευγμα υπογραφής αντιμετωπίζουν ένα αίνιγμα. Έβαλαν χρόνια, αν όχι δεκαετίες, δουλειά στον αεροδυναμικό, βιομηχανικό σχεδιασμό και την τεχνολογία αιχμής, δημιουργώντας μια μηχανή που έχει τρομερή καταστροφική δύναμη. Και μετά από όλα αυτά, τα περιγράμματα του σχεδίου μπορεί να είναι δημόσια, αλλά οι λεπτομέρειες πρέπει να παραμένουν κάπως ασαφείς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για το φυσικό σχήμα του ίδιου του αεροσκάφους, καθώς το εξωτερικό σχήμα ενός αεροσκάφους stealth είναι μέρος αυτού που καθιστά δυνατό το stealth. Όλες αυτές οι ανησυχίες έκαναν μια απροσδόκητη έκπληξη και απόλαυση για τους παρατηρητές αεροσκαφών όταν η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών δημοσίευσε δύο νέες φωτογραφίες του stealth B-21 Raider στις 12 Σεπτεμβρίου.
Στη στρατιωτική πλατφόρμα αποθήκευσης πολυμέσων DVIDS (Defense Visual Information Distribution Service), οι νέες φωτογραφίες έχουν ημερομηνία 31 Ιουλίου. Μια παράσταση του Raider, από μπροστά, στο υπόστεγο. Ο άλλος έχει το Raider έξω από το υπόστεγο, το σούρουπο.
Οι λεπτομέρειες που αποκαλύπτονται στις φωτογραφίες είναι αξιοσημείωτες, αλλά είναι σημαντικό να ξεκινήσουμε με ό,τι έχει μείνει έξω από αυτές τις εικόνες. Το πίσω μέρος του βομβαρδιστικού, και ειδικά οι θύρες της εξάτμισης, δεν φαίνονται. Το Stealth, ως οικογένεια τεχνολογιών, έχει σχεδιαστεί κυρίως για να κρύβει αεροσκάφη από την ανίχνευση από διαθλούμενα κύματα ραντάρ. Οι κινητήρες τζετ, γεμάτοι με πτερύγια που περιστρέφονται με οξεία γωνία ως προς τον κόσμο, είναι διαθλαστικοί, επομένως στο stealth σχέδιο οι τουρμπίνες κρύβονται πίσω από τις εισόδους. Οι θύρες εξάτμισης, αν και δεν αποκαλύπτονται από το ραντάρ, θα εμφανίζονται σε αισθητήρες που αναζητούν υπέρυθρες και θερμότητα. Οι πύραυλοι που αναζητούν θερμότητα είναι ηλικίας δεκαετιών και η αναζήτηση για καυσαέρια είναι ένας δοκιμασμένος και αληθινός τρόπος για να δούμε τι κρύβει ένα σχέδιο χαμηλής ορατότητας στα ραντάρ.
Οι γωνίες που είναι διαθέσιμες στο B-21, συμπεριλαμβανομένων αυτών των νέων φωτογραφιών καθώς και των φωτογραφιών από την εντυπωσιακή αρχική εκτόξευση του Δεκεμβρίου, χρησιμεύουν σε μεγάλο βαθμό στο να κρύβουν τις επιφάνειες ελέγχου στο σώμα του ιπτάμενου φτερού του Raider. Μια φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 7 Μαρτίου προσφέρει μια κάπως υπερυψωμένη γωνία, αλλά αυτή η φωτογραφία είναι σε πολύ χαμηλότερη ανάλυση από τις άλλες.
Όμως, ενώ είναι εύκολο να εστιάσετε σε αυτά που δεν δείχνουν οι νέες φωτογραφίες του Raider, αυτό που είναι τουλάχιστον εξίσου συναρπαστικό είναι τα νέα στοιχεία που περιέχονται σε αυτές τις τελευταίες εκδόσεις. Ο Tyler Rogoway του The War Zone επικεντρώθηκε εν μέρει στα “πάνελ εκτίναξης”. Σημείωσε: «Κάθονται πολύ πίσω και είναι ένας ακόμη δείκτης του πόσο περιορισμένη είναι η ορατότητα των πιλότων σε αυτό το αεροσκάφος. Μιλούν επίσης για την πρόκληση να κρίνουμε τις αναλογίες του εξωγήινου B-21. Η καμπίνα είναι πολύ μικρή ή πολύ ψηλή. Γέρνουμε προς το πρώτο. Βλέπουμε επίσης τα σημάδια εναέριου ανεφοδιασμού να ξεπροβάλλουν από την κορυφή της διογκωμένης σπονδυλικής στήλης του αεροπλάνου.» (Αυτός Εμπόλεμη ζώνη ανήκει στην Recurrent Ventures, ποπ επιστήμη μητρική εταιρεία.)
Άλλα κρυμμένα διαμάντια αφθονούν και η ανάλυση του Rogoway προσφέρει πολύτιμες γνώσεις. Ένα που σχετίζεται με μελλοντικές παρατηρήσεις του βομβαρδιστικού είναι ότι το Β-21 που εμφανίζεται, με σειριακό αριθμό 0001, έχει συνδεδεμένο έναν μεγάλο καθετήρα. Αυτό θα συλλέξει δεδομένα κατά την πτήση για σκοπούς δοκιμών, υπό την προϋπόθεση ότι το Raider θα πραγματοποιήσει την πρώτη του δοκιμαστική πτήση αργότερα φέτος.
Εκτός από τις δύο φωτογραφίες που κυκλοφόρησε η Πολεμική Αεροπορία στις 12 Σεπτεμβρίου, ο Northrop Grumman, δημιουργός του B-21, δημοσίευσε μια φωτογραφία του βομβαρδιστή την ίδια μέρα. Αυτή η φωτογραφία συνδυάστηκε με μια ανακοίνωση ότι ο κινητήρας του Raider λειτουργεί, μέρος δοκιμών για να διασφαλιστεί ότι η μονάδα παραγωγής ενέργειας του αεροπλάνου λειτουργεί όπως προβλέπεται στο αεροπλάνο.
«Οι δοκιμές κινητήρα είναι ένα ουσιαστικό ορόσημο για το πρόγραμμα καθώς το πρώτο αεροσκάφος έκτης γενιάς στον κόσμο συνεχίζει την πορεία του προς τις πτητικές δοκιμές», αναφέρει η ανακοίνωση της Northrop Grumman. «Η πρώτη πτήση του B-21 θα παραμείνει ένα γεγονός βάσει δεδομένων που παρακολουθείται από τη Northrop Grumman και την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Οι γενιές αεροσκαφών ποικίλλουν ανάλογα με τον ακριβή αριθμό, αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το B-21 δεν είναι απλώς μια πτέρυγα stealth, αλλά μια πτέρυγα stealth διάδοχος του B-2 Spirit. Με περισσότερους από τους περισσότερους τρόπους, αυτό σημαίνει ότι το επίπεδο αντιπροσωπεύει μια αλλαγή εποχής στο σχεδιασμό, ακόμα κι αν αντλεί παρόμοια μαθήματα σχετικά με τη μορφή.
Ο Rogoway σημειώνει ότι η πλάγια όψη του Raider αποκαλύπτει «πόσο βαθιά «θαμμένο» είναι το σώμα του Raider». [engine] «Οι είσοδοι, ένα από τα πιο εξωτικά και προκλητικά και μη παρατηρήσιμα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά, είναι πραγματικά». Πρόσθεσε: «Αυτή είναι μια καλή υπενθύμιση του πώς το Raider θα κρύψει τις εισόδους του κινητήρα του από τα αντίπαλα ραντάρ, ειδικά εκείνα που εκπέμπουν από οπουδήποτε κάτω από το αεροσκάφος».
Έως ότου η Πολεμική Αεροπορία πετάξει το B-21 για πρώτη φορά, η ανάλυση και η κατανόηση του αεροπλάνου θα γίνεται σε κομμάτια καθώς νέες εικόνες διαρρέουν. Δηλαδή, εκτός και αν τελικά διαρρεύσουν λεπτομέρειες για το βομβαρδιστικό στα φόρουμ του War Thunder, όπως έχει ήδη συμβεί με διαβαθμισμένα έγγραφα για δύο διαφορετικά στρατιωτικά αεροσκάφη αυτόν τον μήνα.
