by 
FRISCO, Τέξας – Σε πολλούς χώρους εργασίας, οι άνθρωποι διατηρούν την προσωπική και την επαγγελματική τους ζωή ξεχωριστά. Αυτό είναι σχεδόν αδύνατο όταν πρόκειται για αποδυτήρια NFL, επειδή ο χρόνος που περνούν μαζί οι παίκτες μπορεί συχνά να υπερβαίνει τον χρόνο που περνούν με τις οικογένειές τους για σχεδόν το μισό χρόνο μεταξύ παιχνιδιών, προπονήσεων, συνεδριών μελέτης ταινιών, ταξιδιών, σε παιχνίδια και άσκηση. Για τον στρατηγό Dallas Cowboys, Dak Prescott και τον βετεράνο Cowboys που τρέχει πίσω τον Ezekiel Elliott, ο οποίος είναι πλέον Patriot της Νέας Αγγλίας αφού ο Dallas τον κυκλοφόρησε την περασμένη σεζόν για λόγους απόδοσης και ανώτατου μισθού, έγιναν φίλοι, καλύτεροι φίλοι και αδέρφια.
Ο Elliott θα επιστρέψει στο ποδοσφαιρικό του σπίτι μετά από επτά σεζόν (2016-2022) την Κυριακή, όταν οι Patriots φτάσουν στο AT&T Stadium για να αντιμετωπίσουν τους Cowboys την Εβδομάδα 4. Ο Elliott προβλέπει «συναισθήματα» την Κυριακή ενώ ο Πρέσκοτ είναι απλά ενθουσιασμένος που βλέπει τους καλύτερους φίλους του. Το δίδυμο ήρθε μαζί στο Ντάλας στο Ντράφτ του NFL του 2016 με τον Έλιοτ, 28 ετών τώρα, να βγαίνει τέταρτος στο ταμπλό, ενώ ο Πρέσκοτ, τώρα 30 ετών, έπρεπε να περιμένει μέχρι τον τέταρτο γύρο για να ακούσει το όνομά του.
«Είναι σαν τον μικρό μου αδερφό, προφανώς τον καλύτερό μου φίλο», είπε ο Πρέσκοτ την Πέμπτη. «Μπήκαμε σε αυτό μαζί και μεγαλώσαμε εντός και εκτός γηπέδου. [his time with Elliott] ήταν καταπληκτικό. Προφανώς, ήταν κακή του τύχη να πάει να παίξει σε άλλη ομάδα, αλλά είναι μέρος αυτής της δουλειάς. Το μαθαίνουμε πολύ γρήγορα, και βλέποντάς το όταν έπρεπε να χωρίσουμε, είναι μέρος αυτού. Ευτυχισμένος για αυτόν, πάντα τραβάει για αυτόν. Καλά κάνει. Ενθουσιασμένος για εκείνον».
Τα ταξίδια τους στο ποδόσφαιρο σήμερα ακολουθούν πολύ διαφορετικές τροχιές: ο Έλιοτ παίζει με μονοετές συμβόλαιο με τους Patriots, ενώ ο Πρέσκοτ έχει δύο χρόνια από την τετραετή επέκταση συμβολαίου ύψους 160 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε με τους Cowboys το 2021. Αυτό ήταν επίσης περίπτωση όταν έφτασαν στο Ντάλας ως πρωτάρηδες όταν ο Έλιοτ ήταν ο ξεκάθαρος πρωταγωνιστής από την Day 1, ενώ ο Πρέσκοτ ξεκίνησε αρχικά την καριέρα του στο NFL ως τρίτος στρατηγός πίσω από τον Tony Romo και την Kellen Moore. Οι τραυματισμοί και στους δύο πριν από τη σεζόν θα άνοιξαν τελικά το δρόμο στον Prescott για να ξεκινήσει την Εβδομάδα 1 μαζί με τον Elliott. Συνέχισε να ρίχνει 23 touchdown και μόλις τέσσερα κοψίματα, συν 3.667 passing γιάρδες ενώ ολοκλήρωσε το 67,8% των πασών του, κερδίζοντας τον επιθετικό πρωτάρη της χρονιάς το 2016. Ο Elliott ηγήθηκε του NFL με 1.631 στη σεζόν rookie του. Το δίδυμο βοήθησε να οδηγήσει το Ντάλας σε ρεκόρ 13-3 και στην πρώτη θέση συνολικά στο NFC.
«Ναι, ήταν τεράστιο», είπε ο Πρέσκοτ όταν ρωτήθηκε για τον ρόλο που έπαιξε αμέσως ο Έλιοτ στην καριέρα του ερμηνεύοντας σε υψηλό επίπεδο. Ωστόσο, η σχέση τους εκτός γηπέδου προέκυψε αρχικά από ανάγκη, καθώς ο συμμαθητής του Prescott στην πρώτη πεντάδα του στρατευμένου δεν είχε δίπλωμα οδήγησης, οπότε ο Prescott θα τον έπαιρνε για πρακτική.
«Νομίζω ότι μάλλον περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, δεν είχε άδεια εκείνη την εποχή, οπότε νομίζω ότι αυτό ανάγκασε τη σχέση μας να αναπτυχθεί», είπε ο Πρέσκοτ. “Δεν ήταν για το πού μας επέλεξαν. Οποιοσδήποτε στρατηγός και τρέχει πίσω που είναι στην ίδια κατηγορία, θα υπάρχει ένας φυσικός δεσμός που θα μπορεί να μάθει μαζί την παράβαση, να περνάει χρόνο μαζί και να παίρνει επαναλήψεις μαζί. Στο τέλος, όταν Είχα την ευκαιρία να παίξω, ήταν πολύ μεγαλύτερη».
Παρόλο που ο Έλιοτ δεν έχει πλέον τον Πρέσκοτ να βασιστεί για να ταξιδέψει στη Νέα Αγγλία, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την τρέχουσα κατοχή άδειας οδήγησης από τον τρέχοντα.
«Ναι, δεν νομίζω», είπε ο Πρέσκοτ. «Όταν ήμασταν στο αυτοκίνητο, πάντα οδηγούσα».
Αν οι δυο τους πρόκειται να συναντηθούν έξω από το AT&T Stadium πριν από την Κυριακή, η Prescott θα πρέπει να φύγει με το αυτοκίνητο για να δει την καλύτερή της φίλη. Αυτό καθιστά ασαφή την πιθανότητα μιας συνάντησης πριν από τον αγώνα αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Αμφιβάλλω», Πρέσκοτ. “Δεν ξέρω. Δεν ξέρω τα σχέδιά τους. Μένουν στο Λας Κολίνας, θα είμαι σπίτι. Ποιος ξέρει”.
Ο Πρέσκοτ γνώριζε όταν ο Έλιοτ αφέθηκε ελεύθερος, καθώς ο Έλιοτ ενημέρωσε τον ίδιο τον στρατηγό πριν ο ιδιοκτήτης και γενικός διευθυντής των Cowboys Τζέρι Τζόουνς τηλεφωνήσει για να αφήσει τον Έλιοτ να φύγει. Ο Ντάλας αντιμετώπιζε ένα ανώτατο όριο μισθού ύψους 16,7 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα από τα πρώτα χρόνια της εξαετούς επέκτασης του συμβολαίου του, ύψους 90 εκατομμυρίων δολαρίων, και οι συνολικές επιταχυνόμενες γιάρδες ανά παιχνίδι μειώνονταν κάθε χρόνο της καριέρας του. Τα 8.262 rushing yards και τα 68 rushing touchdowns του Elliott κατατάσσονται ως τα τρίτα περισσότερα στην ιστορία των Cowboys, πίσω από μόνο ένα ζευγάρι Pro Football Hall of Famers: Emmitt Smith και Tony Dorsett.
«Ο Zeke μου είπε», είπε ο Prescott όταν ρωτήθηκε πώς έμαθε τα νέα. “Ο Zeke μου τηλεφώνησε και μου είπε, στην πραγματικότητα, λίγες μέρες πριν συμβεί. Απλώς με ενημέρωνε. Ήταν απλώς δουλειά που του μιλούσα για διαφορετικά σενάρια, διαφορετικούς τρόπους προσέγγισης πριν απελευθερωθεί και πώς αφέθηκε ελεύθερος.” Αυτός . «Ήταν απλώς συνομιλίες μεταξύ αδελφών».
Η απάντηση του Prescott σχετικά με το ποια είναι η αγαπημένη του ανάμνηση στο γήπεδο με τον Elliott ακούγεται ακριβώς όπως θα έλεγε ένας αδερφός που μεγάλωσε μαζί σου: μια μακροχρόνια διαδρομή που δεν τελείωσε ως touchdown χάρη στην ήθος ή την έλλειψη του Elliott.
«Πιθανόν να πηδάει πάνω σε παιδιά», είπε ο Πρέσκοτ όταν μιλούσε για τις αγαπημένες του αναμνήσεις από τον Elliott από τους Cowboys. “Απλώς καθάρισέ τα και μην αλλάξεις το βήμα του. Ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που δεν θα προβληθεί ποτέ πλήρως είναι όταν πηδάει πάνω στον τύπο στο Philly και μετά σκοντάφτει πάνω στα πόδια του. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ. Αν είχε σκοράρει, θα ζούσε για πάντα, αλλά το ότι δεν σκόραρε είναι κάτι για το οποίο μπορούμε να γελάμε και να μιλάμε».
Το να κάνεις φίλους στο NFL δεν είναι δύσκολο, σύμφωνα με τον Prescott, αλλά ο 30χρονος παραδέχεται ότι δεν έχει πολλές παρόμοιες φιλίες στο ποδόσφαιρο, όπως αυτή που έχει με τον πλέον-New England Patriot.
«Αυτά τα αποδυτήρια ήταν πάντα ξεχωριστά και είχα συμπαίκτες που έρχονται από άλλα μέρη. [and confrim that]«Είπε ο Πρέσκοτ».[Quarterback] Μάρκα [Sanchez, who played for four different teams] Μου έλεγε την πρωτάρη μου χρονιά ότι δεν είναι όλα τα αποδυτήρια έτσι. Έχουμε μεγάλη συντροφικότητα. Δίνω τα εύσημα στους ηγέτες αυτού του αποδυτηρίου. Οι άνθρωποι που έπαιξαν εδώ όσο ήμουν εδώ. Δεν νομίζω ότι είναι τόσο δύσκολο. Προφανώς η σχέση που έχουμε με τον Zeke είναι διαφορετική. Μαζευτήκαμε και παίξαμε σε αυτή την ομάδα για επτά χρόνια, μαζί εντός και εκτός γηπέδου. «Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να πείτε ότι πέρασε λίγος χρόνος σε αυτή τη σχέση, αλλά υπάρχουν τόσοι πολλοί τύποι σε αυτό το ντουλάπι που η σχέση μας θα πάει πολύ πιο πέρα από αυτούς τους τοίχους στο γήπεδο ποδοσφαίρου».
Ο Έλιοτ σίγουρα θα τρέξει πολύ δυνατά την Κυριακή, δεδομένου του “συναισθήματα“, ο τρεις φορές Pro Bowler αναγνώρισε ότι θα το έκανε όταν επέστρεφε στο πρώτο του σπίτι στο NFL. Ο Prescott δεν περιμένει τίποτα λιγότερο από το καλύτερο από τον Elliott.
“Περιμένω το καλύτερο από τον Zeke κάθε φορά που βγαίνει στο γήπεδο”, είπε ο Prescott. “Αυτό προέρχεται από τη φιλία, το πρότυπο που έχουμε ο ένας για τον άλλον. Είπε ότι θα είναι συναισθηματικό, και ναι, δεν μπορώ να φανταστώ ότι δεν θα μπει και θα τρέξει λίγο πιο σκληρά από ό,τι είναι φυσικό. Μάθετε τα σκουπίδια “Κάτι που όλοι κάνουμε φυσικά με τα χρόνια. Το να μπορείς να παίξεις εναντίον των παιδιών με τους οποίους μίλαγες για χρόνια, ναι, είμαι σίγουρος.”
Ο Linebacker των Cowboys All-Pro, Micah Parsons, του οποίου οι δύο πρώτες σεζόν στο Ντάλας ήταν οι δύο τελευταίες του Elliott με την ομάδα, επιβεβαίωσε το ριψοκίνδυνο αστείο στο οποίο αναφέρθηκε ο Prescott.
«Δεν υπάρχει ενθουσιασμός, είναι απλώς ο σκύλος μου», είπε ο Πάρσονς την Τετάρτη όταν ρωτήθηκε αν θα ήταν ενθουσιασμένος να αντιμετωπίσει τον πρώην συμπαίκτη του. “Ξέρω ότι όλα είναι αγάπη και ξέρω ότι απλώς θα βγούμε έξω και θα διαγωνιστούμε. Νιώθω ότι ο Zeke έρχεται για μένα επειδή μου έλεγε [in practice in the past] «Είσαι τυχερός που δεν είμαι εκεί έξω, θα σε έπαιρνα πραγματικά». Αν υπάρξει ποτέ αντιπαράθεση [between me and him], Ανυπομονώ για αυτό. Μας λείπει η παρουσία του και η χαρά που φέρνει στα αποδυτήρια. «Θα είναι διασκεδαστικό να πάμε εναντίον του».
Είναι μέρες σαν την Κυριακή που θυμίζουν στον Πρέσκοτ να εκτιμά κάθε στιγμή της επαγγελματικής του ποδοσφαιρικής καριέρας, καθώς είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι η καριέρα του οκτώ σεζόν στο Ντάλας, που τον κάνει τον μακροβιότερο στρατηγό στην ίδια ομάδα στο NFL σήμερα, θα μπορούσε να καταλήξει. οποιαδήποτε στιγμή.
«Είναι μέρος του στο τέλος της ημέρας, αυτή είναι μια επιχείρηση», είπε ο Πρέσκοτ. “Αισθάνομαι ευλογημένος που μπόρεσα να δημιουργήσω αυτές τις σχέσεις λόγω αυτού του παιχνιδιού. Είναι πραγματικά ευγνώμων για τον χρόνο που είχαμε μαζί για να δημιουργήσουμε αυτή τη φιλία, να δημιουργήσουμε αυτόν τον δεσμό. Κανείς από εμάς δεν μπορεί να παίξει αυτό το παιχνίδι για πάντα. Απλώς να είμαστε ευγνώμονες για τον χρόνο που αφιερώσαμε μαζί για να δημιουργήσουμε αυτή τη φιλία και να δημιουργήσουμε αυτόν τον δεσμό, γνωρίζοντας ότι κανένας από εμάς δεν μπορεί να παίξει αυτό το παιχνίδι για πάντα. Πρέπει να τελειώσει κάποια στιγμή, είτε τελειώσει με την αποχώρηση σας, την ανταλλαγή, την αλλαγή ομάδας, ό,τι κι αν είναι. Απλώς ευλογημένος από τον χρόνο που είχαμε, τη σχέση που δημιουργήσαμε. Αυτό θα ξεπεράσει κατά πολύ τον χρόνο που παίζουμε. [I am] Τυχερός.”
