by 
Εργολάβοι της Microsoft ανακάτεψαν δοκιμαστικές πλάκες σκυροδέματος χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα στο χώρο ενός νέου κέντρου δεδομένων στο Κουίνσι της Ουάσιγκτον. Τα μείγματα περιελάμβαναν έναν ασβεστόλιθο που παράγεται από φύκια και έναν άλλο με υπολειμματική τέφρα από την καύση άνθρακα και σκωρία από την παραγωγή χάλυβα. (Φωτογραφία από τον Dan DeLong για τη Microsoft)
Η Microsoft κατασκευάζει 120 νέα κέντρα δεδομένων μόνο φέτος και λειτουργεί περισσότερα από 300 κέντρα διακομιστών σε όλο τον κόσμο. Οι εγκαταστάσεις απαιτούν σημαντικές ποσότητες σκυροδέματος, το οποίο αποτελεί μεγάλη πηγή εκπομπών άνθρακα. Τα στοιχεία ποικίλλουν, αλλά μια εκτίμηση λέει ότι το σκυρόδεμα που χρησιμοποιείται στις κατασκευές ευθύνεται για το 8% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Ενώ ο τεχνολογικός γίγαντας επεκτείνεται, στοχεύει επίσης να είναι αρνητικός για το κλίμα έως το 2030.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η εταιρεία με έδρα το Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον λειτουργεί ως πειραματόζωο και δοκιμάζει πιο πράσινες εναλλακτικές λύσεις έναντι του συμβατικού σκυροδέματος. Αυτό το καλοκαίρι, στο εργοτάξιο ενός νέου κέντρου δεδομένων στην ανατολική Ουάσιγκτον, η Microsoft ζήτησε από τους εργολάβους της να ρίξουν τρία διαφορετικά μείγματα για πλάκες πεζοδρομίων, συμπεριλαμβανομένου σκυροδέματος από υλικά που παράγονται από φύκια και ένα άλλο που περιέχει απόβλητα από τον καμένο άνθρακα και την κατασκευή χάλυβα. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι εναλλακτικές λύσεις μπορούν να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα του σκυροδέματος στο μισό.
«Θα μας επιτρέψει να δούμε με τα μάτια μας ότι αυτό το υλικό μπορεί να αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου».
– Sean James, ανώτερος διευθυντής έρευνας κέντρων δεδομένων στη Microsoft
«Θα μας επιτρέψει να δούμε με τα μάτια μας ότι αυτό το υλικό μπορεί να αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου», δήλωσε στο GeekWire ο Sean James, ανώτερος διευθυντής έρευνας κέντρων δεδομένων στη Microsoft.
Το σκυρόδεμα είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα οικοδομικά υλικά στον πλανήτη, επομένως ελπίζουμε ότι οι λύσεις αναδύονται γρήγορα και μπορούν να κλιμακωθούν και να υιοθετηθούν ευρέως.
Νωρίτερα φέτος, η Microsoft, η Amazon Web Services (AWS), η Google και η Meta υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή καλώντας τον τεχνολογικό τομέα να χρησιμοποιεί λιγότερο σκυρόδεμα και υλικά χαμηλών εκπομπών άνθρακα στην κατασκευή κέντρων δεδομένων. Οι πιο πράσινες εναλλακτικές είναι συνήθως πιο ακριβές, τουλάχιστον προς το παρόν, επομένως μπορεί να είναι ευκολότερο για τους τεχνολογικούς γίγαντες με βαθύτερες τσέπες να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για το σκυρόδεμα.
Το συμβατικό σκυρόδεμα είναι ένα μείγμα τσιμέντου, νερού, πετρωμάτων και άμμου. Το τσιμέντο είναι ο ένοχος των εκπομπών άνθρακα. Συνήθως κατασκευάζεται από ασβεστόλιθο που έχει υπερθερμανθεί, που απαιτεί πολλή ενέργεια για να φτάσει σε υψηλές θερμοκρασίες και παράγει διοξείδιο του άνθρακα ως υποπροϊόν της διαδικασίας.
Εργάτες ρίχνουν σκυρόδεμα χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα σε ένα εργοτάξιο για ένα νέο κέντρο δεδομένων της Microsoft. (Φωτογραφία από τον Dan DeLong για τη Microsoft)
Δύο από τα μείγματα που δοκιμάστηκαν στην πόλη Quincy της ανατολικής Ουάσιγκτον περιελάμβαναν έναν λεγόμενο «βιογενή» ασβεστόλιθο που παρέχεται από μια startup που ονομάζεται Minus Materials. Η εταιρεία χρησιμοποιεί τεχνολογία που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder που αξιοποιεί μικροφύκη που καταναλώνουν άνθρακα από τη θάλασσα για την παραγωγή ασβεστόλιθου.
Σε ένα προηγούμενο πιλοτικό έργο στο Phoenix, η Microsoft χρησιμοποίησε ένα προϊόν ανακυκλωμένου γυαλιού που ονομάζεται “ground glass pozzolana” για να αντικαταστήσει μέρος του τσιμέντου που ενσωματώθηκε σε ένα μείγμα σκυροδέματος που χρησιμοποιείται σε ένα κέντρο δεδομένων. Η αντικατάσταση ήταν επιτυχής και οι ομάδες μηχανικών της Microsoft προσπαθούν να ενσωματώσουν το γυαλί σε κατασκευές κέντρων δεδομένων, αλλά το προϊόν έχει περιορισμένη διαθεσιμότητα.
Η Microsoft συνεργάζεται επίσης με την Blue Planet, μια startup που μετατρέπει το CO2 σε πετρώδες υλικό, για να δοκιμάσει το προϊόν της σε σκυρόδεμα. Η εταιρεία αναζητά τρόπους για να βοηθήσει την Blue Planet να επεκτείνει τις δραστηριότητές της.
Εκτός από τις δοκιμές και την αγορά πιο οικολογικών υλικών, η Microsoft επενδύει επίσης σε νεοφυείς επιχειρήσεις που αναπτύσσουν δομικά υλικά χαμηλών εκπομπών άνθρακα μέσω του Ταμείου Καινοτομίας για το Κλίμα 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Big Tech’s Climate Billions: Εδώ είναι που η Amazon και η Microsoft κάνουν τα στοιχήματα άνθρακα
Η Microsoft υποστηρίζει την Prometheus Materials, μια startup που χρησιμοποιεί επίσης μικροφύκη που παράγουν ασβεστόλιθο, και τόσο η Microsoft όσο και η Amazon επενδύουν στο CarbonCure, το οποίο αφαιρεί τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και τον παγιδεύει χημικά στο σκυρόδεμα. Η Amazon είναι επίσης επενδυτής στην Brimstone, η οποία εμπορεύεται ασβεστόλιθο με πετρώματα πυριτικού ασβεστίου χωρίς άνθρακα.
Η Microsoft και η Amazon γράφουν επίσης επιταγές σε νεοφυείς επιχειρήσεις που αναπτύσσουν πράσινες διαδικασίες για την κατασκευή χάλυβα, ένα άλλο βασικό δομικό υλικό με μεγάλο αποτύπωμα άνθρακα.
Ο χρόνος είναι ουσιαστικός για να γίνει η στροφή προς καθαρότερες πρακτικές, καθώς ο δρόμος για τη διατήρηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5 βαθμούς Κελσίου γίνεται όλο και πιο στενός, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Ο Brandon Middaugh, ανώτερος διευθυντής του Climate Innovation Fund της Microsoft, είπε ότι το πιο πράσινο σκυρόδεμα πλησιάζει την ισοτιμία κόστους με το συμβατικό σκυρόδεμα και υπάρχουν ελπίδες ότι το βασικό υλικό θα μπορούσε να μειώσει δραματικά το αποτύπωμα άνθρακα.
«Είμαι πραγματικά αισιόδοξος», είπε ο Middaugh, «ότι μπορούμε να φτάσουμε σε καθαρές μηδενικές εκπομπές ή ακόμα και σε σκυρόδεμα αρνητικό σε άνθρακα».
