by 
Τα δύο πιο διάσημα βραβεία στον κόσμο είναι το Όσκαρ για την εργασία στον κινηματογράφο και το βραβείο Νόμπελ για την εργασία στην επιστήμη και την ιατρική. Η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών απονέμει μετά θάνατον βραβεία σε άτομα που κέρδισαν στην κατηγορία τους αλλά πέθαναν πριν μπορέσουν να παραστούν στην τελετή, και περιστασιακά για ειδική αναγνώριση, όπως όταν η Audrey Hepburn έλαβε το ανθρωπιστικό βραβείο Jean Hersholt το 1993. Ήρθε η ώρα Η Συνέλευση του Νόμπελ ακολούθησε το παράδειγμά της και απένειμε μεταθανάτια βραβείο Νόμπελ στη Βρετανίδα χημικό και κρυσταλλογράφο Ρόζαλιντ Φράνκλιν, η έρευνα της οποίας έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη κατανόηση του DNA.
Ο Φράνκλιν παραδόθηκε για το βραβείο φυσιολογίας ή ιατρικής όταν απονεμήθηκε το 1962 στους βιολόγους Τζέιμς Γουάτσον, Φράνσις Κρικ και Μορίς Γουίλκινς για την ανακάλυψη της μοριακής δομής του DNA. Μέχρι τώρα, κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ένα μόριο τόσο απλό όσο το DNA μπορούσε να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες πληροφοριών. Η δομή της διπλής έλικας έλυσε το πρόβλημα: το DNA κωδικοποιεί πληροφορίες στις αλληλουχίες ζεύγους βάσεων που βρίσκονται μέσα στην έλικα και αναπαράγει αυτές τις πληροφορίες όταν οι ελικοειδείς κλώνοι διαχωρίζονται και αναδημιουργούν τον αντίστοιχο κλώνο.
Το βραβείο του 1962 παραμένει αμφιλεγόμενο, όχι μόνο επειδή το κέρδισαν τρεις άνδρες και ο συνάδελφός τους έμεινε εκτός, αλλά και επειδή οι άνδρες βασίστηκαν σε κρίσιμες πληροφορίες που έλαβαν από τον Φράνκλιν χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή του: ένα σύνολο εικόνων περίθλασης ακτίνων Χ του DNA. κρυσταλλική δομή. Ο Franklin παρείχε ουσιαστικά ποσοτικά δεδομένα για τη δομή σε μια αναφορά που μοιράστηκε με έναν συνάδελφο, ο οποίος τα μοιράστηκε με τους Watson και Crick. Μια μεταγενέστερη ανάλυση των εργαστηριακών του σημειωματάριων έδειξε όχι μόνο ότι είχε συμπεράνει τη δομή της διπλής έλικας, αλλά και ότι αναγνώρισε ότι μια δομή βασισμένη σε συμπληρωματικούς κλώνους θα μπορούσε να εξηγήσει πώς το μόριο έφερε μεγάλες ποσότητες γενετικών πληροφοριών, επειδή «μια άπειρη ποικιλία αλληλουχιών νουκλεοτιδίων δυνατόν.”
Ο Franklin δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με την έρευνά του (με τον μεταπτυχιακό του φοιτητή, Raymond Gosling) στο ίδιο τεύχος του 1953 Φύση όπου οι Watson και Crick ανακοίνωσαν τα συμπεράσματα για τα οποία θα λάμβαναν το βραβείο Νόμπελ. Αλλά η βαρετή εργασία των Franklin και Gosling, με τίτλο «Molecular Configuration in Sodium Thymonucleate», δεν είχε τον αντίκτυπο του ισχυρισμού των Watson και Crick ότι είχαν ανακαλύψει τη δομή του DNA. Το 1958, η Φράνκλιν πέθανε από καρκίνο των ωοθηκών, που πιθανότατα προκλήθηκε από την έκθεσή της σε ακτίνες Χ σε μια εποχή που οι εργαστηριακές προφυλάξεις δεν ήταν αυτές που είναι σήμερα.
Οι κανόνες του Νόμπελ ορίζουν ότι τα βραβεία μπορούν να απονεμηθούν μόνο σε ζωντανούς επιστήμονες, αλλά πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ακόμα κι αν ο Φράνκλιν είχε ζήσει, η Συνέλευση των Νόμπελ θα την είχε αγνοήσει, όπως έκανε όλες οι γυναίκες πριν από αυτήν, εκτός από τρεις: τη φυσική Μαρί Κιουρί για εκείνη. ρόλο στην εξήγηση της ραδιενέργειας και στην απομόνωση του ραδίου· στη ραδιοχημικό Irène Joliot-Curie για την ανακάλυψη της επαγόμενης ραδιενέργειας· και ο βιοχημικός Gerty Cori, ο οποίος απέδειξε πώς τα κύτταρα μετατρέπουν τη ζάχαρη σε ενέργεια. Επιπλέον, η αναφορά του βραβείου για το έργο του DNA δεν ανέφερε σχεδόν τον ρόλο του Φράνκλιν. (Ο Ουίλκινς επίσης δεν έγραψε το βασικό έγγραφο DNA του 1953, αλλά συμπεριλήφθηκε στο βραβείο Νόμπελ.)
Οι μελετητές υποστήριξαν ότι ο Φράνκλιν έχει παραποιηθεί. Σε σχόλιο που δημοσιεύτηκε στο Φύση Νωρίτερα φέτος, ο ζωολόγος Matthew Cobb και ο ιστορικός επιστήμης Nathaniel Comfort εξηγούν ότι το βιβλίο του Watson με τις μεγαλύτερες πωλήσεις του 1968 Η διπλή έλικα Υπονόησε ότι ο Φράνκλιν δεν κατανοούσε τις συνέπειες των δικών του δεδομένων και με αυτόν τον τρόπο ελαχιστοποίησε τον ρόλο του στην ανακάλυψη. Στην πραγματικότητα, οι Cobb και Comfort το αποδεικνύουν: «Ο Franklin δεν παρέλειψε να κατανοήσει τη δομή του DNA. «Συνέβαλε εξίσου στην επίλυσή του».
Η Συνέλευση του Νόμπελ θα πρέπει να διορθώσει αυτό το λάθος απονέμοντας ένα μεταθανάτιο Νόμπελ στον Φράνκλιν για τον κεντρικό του ρόλο στην ανακάλυψη της δομής της διπλής έλικας. Ενώ το κάνουν αυτό, θα πρέπει να τιμήσουν τη Jocelyn Bell Burnell, η οποία ανακάλυψε τα πάλσαρ μόνο για να δει το Νόμπελ Φυσικής του 1974 που απονεμήθηκε στον σύμβουλό της στη διατριβή της, παρόλο που αρχικά είχε αρνηθεί τις παρατηρήσεις της. Το ίδιο ίσχυε και για τον Chien-Shiung Wu, ο οποίος έδειξε ότι ο «νόμος της διατήρησης της ισοτιμίας» (ότι τα υποατομικά αντικείμενα και οι κατοπτρικές εικόνες τους πρέπει να συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο) δεν ήταν καθόλου νόμος. (Ο Eugene Wigner μοιράστηκε το Νόμπελ Φυσικής του 1963 εν μέρει για τη διατύπωση αυτού του «νόμου», αν και δύο από τους άντρες συναδέλφους του Wu είχαν κερδίσει το βραβείο το 1957 επειδή το διέψευσαν!) Και μετά υπάρχει η Lise Meitner, η συν-ανακάλυψή, με τον Otto Χαν, της πυρηνικής σχάσης. Ήταν ο Μάιτνερ, μαζί με τον ανιψιό του, Ότο Φρις, που πρότειναν τον όρο «σχάση» για να περιγράψουν αυτό που βρήκαν, αλλά ο Χαν κέρδισε το βραβείο.
Η ουσία της επιστήμης είναι να αναγνωρίζει τα λάθη και να τα διορθώνει. Είναι καιρός η Συνέλευση του Νόμπελ να ενσαρκώσει αυτό το ιδανικό και να κάνει το ίδιο.
