Η κάψουλα OSIRIS-REx της NASA φτάνει στο Χιούστον

Το πρώτο αμερικανικό δείγμα αστεροειδούς, που παραδόθηκε από το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx στη Γη στις 24 Σεπτεμβρίου, έφτασε στη μόνιμη κατοικία του στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον, όπου θα φροντιστεί, θα αποθηκευτεί και θα διανεμηθεί σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. .

Το δείγμα έφτασε στο Χιούστον στις 12:40 μ.μ. ET (11:40 π.μ. CT) με αεροσκάφος C-17 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το οποίο προσγειώθηκε στο Ellington Field. Από εκεί, μετατέθηκε στη NASA Johnson.

Η ομάδα θα περάσει τις επόμενες εβδομάδες στο καθαρό δωμάτιο του Johnson που χτίστηκε αποκλειστικά για δείγματα Bennu. Το καθαρό δωμάτιο περιλαμβάνει προσαρμοσμένα κουτιά γαντιών που είναι κατασκευασμένα για να χωρούν στο δοχείο δειγμάτων που περιέχει μέσα την κεφαλή TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism). Το κεφάλι TAGSAM βρισκόταν στο άκρο ενός ρομποτικού βραχίονα που συνέλεγε πέτρες και σκόνη από την επιφάνεια του αστεροειδούς Bennu στις 20 Οκτωβρίου 2020.

Έχοντας εξασκήσει αυτές τις διαδικασίες για μήνες, οι επιστήμονες και οι τεχνικοί σχεδιάζουν να ακολουθήσουν τα πολυάριθμα βήματα για την εξαγωγή του δείγματος TAGSAM. Αρχικά, σχεδιάζουν να βάλουν το σκάφος στο ντουλαπάκι και να το χωρίσουν. Στη συνέχεια, σχεδιάζουν να αφαιρέσουν το κεφάλι από το TAGSAM, όπου οι επιστήμονες αναμένουν να βρίσκονται τα περισσότερα δείγματα, καταλογίζοντας και αποθηκεύοντας κάθε κομμάτι υλικού και σκόνης αστεροειδών που βρίσκεται έξω από αυτό.

Οι ερευνητές σχεδιάζουν να αναλύσουν τη σκόνη αστεροειδών από την αρχική αποσυναρμολόγηση για να πάρουν μια πρώιμη ιδέα για τα χημικά, ορυκτολογικά και φυσικά χαρακτηριστικά και τους τύπους πετρωμάτων που μπορούν να βρεθούν στο τεράστιο δείγμα.

Η NASA σχεδιάζει να μοιραστεί αυτά τα αρχικά ευρήματα, συν τις πρώτες εικόνες του δείγματος, σε ζωντανή ροή στις 11 Οκτωβρίου.

Το OSIRIS-REx της NASA, η πρώτη αμερικανική αποστολή για τη συλλογή δείγματος από έναν αστεροειδή, θα επιστρέψει στη Γη στις 24 Σεπτεμβρίου 2023 με υλικό από τον αστεροειδή Bennu. Όταν φτάσει, το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx θα απελευθερώσει τη δειγματοληπτική κάψουλα για μια ασφαλή προσγείωση στην έρημο της Γιούτα. Το παρθένο υλικό του Bennu – πέτρες και σκόνη που συλλέχθηκαν από την επιφάνεια του αστεροειδούς το 2020 – θα προσφέρει σε γενιές επιστημόνων ένα παράθυρο στην εποχή που ο ήλιος και οι πλανήτες σχηματίζονταν πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.