by 
Η NASA μπορεί να είναι διάσημη για τα διαστημικά της κατορθώματα, αλλά ενδιαφέρεται τόσο για το τι συμβαίνει στον πλανήτη μας όσο και για το τι συμβαίνει εκεί έξω. Ερευνητές από τη NASA και το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου παρακολουθούν τα επίπεδα του θαλάσσιου πάγου και στις δύο άκρες του κόσμου. Μια έκθεση που κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα δείχνει κάποια ζοφερά δεδομένα.
Οι δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν ότι ο αρκτικός θαλάσσιος πάγος πιθανότατα έφτασε στην ελάχιστη ετήσια έκτασή του στις 19 Σεπτεμβρίου, σημειώνοντας την έκτη χαμηλότερη χρονιά σε αρχεία που χρονολογούνται από το 1979. Τα νέα από τον άλλο πόλο ήταν ακόμη πιο ζοφερή.
«Ο πάγος της Ανταρκτικής έφτασε στη χαμηλότερη μέγιστη έκτασή του που έχει καταγραφεί στις 10 Σεπτεμβρίου, σε μια εποχή που το στρώμα πάγου θα έπρεπε να είχε αυξηθεί με πολύ ταχύτερο ρυθμό κατά τους πιο σκοτεινούς, πιο κρύους μήνες», ανέφερε η NASA σε δήλωση. Εν ολίγοις, και οι δύο περιοχές στερούνται πάγου.
Αυτό το γράφημα δείχνει την ελάχιστη έκταση του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής στις 19 Σεπτεμβρίου 2023, με μια πορτοκαλί γραμμή που δείχνει τη μέση άκρη του πάγου μεταξύ 1981 και 2010.
Ο θαλάσσιος πάγος εξαφανίζεται ενόψει της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η απώλεια του θαλάσσιου πάγου επηρεάζει τους ανθρώπους που ζουν στην Αρκτική, καθώς και τα ζώα και τα οικοσυστήματα στις πολικές περιοχές. Παίζει όμως ρόλο και στο παγκόσμιο κλίμα. Διαβάστε μια εις βάθος ανάλυση των κλιματικών συνεπειών μιας Αρκτικής «χωρίς θαλάσσιο πάγο».
«Ενώ ο φωτεινός θαλάσσιος πάγος αντανακλά το μεγαλύτερο μέρος της ηλιακής ενέργειας πίσω στο διάστημα, το ανοιχτό νερό των ωκεανών απορροφά το 90% του», δήλωσε η NASA. «Με μεγαλύτερες περιοχές του ωκεανού που εκτίθενται στην ηλιακή ενέργεια, μπορεί να απορροφηθεί περισσότερη θερμότητα, θερμαίνοντας τα νερά των ωκεανών και επιβραδύνοντας περαιτέρω την ανάπτυξη του θαλάσσιου πάγου».
Τα δορυφορικά δεδομένα που συλλέχθηκαν μεταξύ Μαρτίου και Σεπτεμβρίου δείχνουν ότι το στρώμα πάγου της Αρκτικής συρρικνώθηκε από 5,64 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (14,62 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε 1,63 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (4,23 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα). Για να γίνει κατανοητό αυτό, η NASA είπε ότι ο χαμένος θαλάσσιος πάγος θα μπορούσε να καλύψει ολόκληρη την ηπειρωτική χώρα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η έρευνα επισημαίνει μια μακροπρόθεσμη μείωση του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής, καθώς το λιώσιμο της άνοιξης αρχίζει νωρίτερα και το πάγωμα του φθινοπώρου αρχίζει αργότερα. Ο πάγος έχει επίσης γίνει λεπτότερος με την πάροδο του χρόνου.
Η NASA δημοσίευσε ένα βίντεο με μια απεικόνιση των αλλαγών στον θαλάσσιο πάγο:
Στην Ανταρκτική, τα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι ο θαλάσσιος πάγος έφτασε στη χαμηλότερη χειμερινή μέγιστη έκτασή του στις 10 Σεπτεμβρίου με έκταση κάλυψης 6,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων (16,96 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων). Αυτό είναι 398.000 τετραγωνικά μίλια (1,03 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) λιγότερο από το προηγούμενο χαμηλό ρεκόρ, που σημειώθηκε το 1986. «Είναι ένα χαμηλό ρεκόρ για τον θαλάσσιο πάγο στην Ανταρκτική», δήλωσε ο επιστήμονας του NSIDC Walt Meier.
Αυτή η απεικόνιση δείχνει τη μέγιστη έκταση του πάγου της Ανταρκτικής που έφτασε στις 10 Σεπτεμβρίου 2023. Η πορτοκαλί γραμμή δείχνει τη μέση άκρη του πάγου μεταξύ 1981 και 2010.
Η NASA τόνισε ορισμένους πιθανούς παράγοντες για την έλλειψη θαλάσσιου πάγου στην Ανταρκτική, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών και του επαναλαμβανόμενου φυσικού καιρικού μοτίβου El Niño. Το Ελ Νίνιο δημιουργεί υψηλότερες από τις κανονικές επιφανειακές θερμοκρασίες σε μέρη του Ειρηνικού Ωκεανού. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η NASA ανακήρυξε το καλοκαίρι του 2023 το πιο καυτό που έχει καταγραφεί, επισημαίνοντας την κλιματική αλλαγή και το Ελ Νίνιο ως ένοχο.
Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο οφείλεται στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Το Κέντρο για Κλίμα και Ενεργειακές Λύσεις εντοπίζει τις περισσότερες από αυτές τις εκπομπές – κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια – στην Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι μεγαλύτερες κατά κεφαλήν εκπομπές προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία.
Το NSIDC σημειώνει ότι τα στοιχεία του φετινού θαλάσσιου πάγου της Ανταρκτικής και της Αρκτικής είναι ακόμη προκαταρκτικά και ενδέχεται να προσαρμοστούν με βάση συνεχείς παρατηρήσεις. Οι ερευνητές εργάζονται σε μια πλήρη ανάλυση καθώς συγκρίνουν τα φετινά δεδομένα με ιστορικά αρχεία.
Το κλειδί είναι ότι μάλλον δεν πρόκειται για ανωμαλία. Ο Μέιερ είπε ότι οι αλλαγές στην Αρκτική αντιπροσωπεύουν μια «θεμελιώδη, δεκαετίες απάντηση στην άνοδο της θερμοκρασίας».
