«Είναι παιδί γενιάς»: Πώς ο Λούντβιγκ Άμπεργκ ανέβηκε από την αφάνεια στο Ryder Cup

W.Όταν ο Λούντβιχ Άμπεργκ ήταν 12 ετών, ένας προπονητής στο τοπικό κλαμπ του γκολφ τράβηξε μερικές φωτογραφίες από την κούνια του. Μια εικόνα, συγκεκριμένα, τράβηξε την προσοχή: η θέση του σώματός του τη στιγμή της πρόσκρουσης ήταν άψογη, η θέση που ένα μέλος του κλαμπ θα μπορούσε να περάσει πολλά χρόνια (και πολλές χιλιάδες σουηδικές κορώνες) προσπαθώντας και αποτυγχάνοντας να πετύχει.

Το Eslov, στη νότια Σουηδία, είναι το είδος του τόπου όπου όλοι γνωρίζουν τους πάντες. Η λέσχη του γκολφ βρίσκεται στα περίχωρα της πόλης, με ένα κλαμπ με λευκές επενδύσεις και δεντρόφυτους δρόμους που απαιτούν μια ευθεία διαδρομή. Ο Άμπεργκ επισκέφτηκε για πρώτη φορά τον πατέρα του, Γιόχαν, λάτρη των πέντε αναπηριών, σε ηλικία οκτώ ετών, πριν κάνει μαθήματα με τον προπονητή του συλλόγου Έσλοβ, Τόμας Σέτερχιλ.

«Ο Λούντβιγκ ήταν ένα εύκολο παιδί», λέει ο Σέτερχιλ, μιλώντας στο τηλέφωνο μια μέρα άδειας από τη διδασκαλία. «Μερικοί άνθρωποι απλά το έχουν, μπορούν να χτυπήσουν την μπάλα χωρίς να τους το λένε. Δεν χρειαζόταν να διδαχθεί αυτή τη θέση».

Κάτι άλλο έκανε τον Σέτερχιλ να προσέξει τον Άμπεργκ. Τα περισσότερα παιδιά κατέρρευσαν στα τουρνουά, αλλά ο Άμπεργκ πέτυχε τις ίδιες βολές στον ανταγωνισμό όπως έκανε όταν έκανε προπόνηση με φίλους. Σκόραρε το ίδιο πράγμα και η κούνια του φαινόταν ίδια, και αυτό είναι περίεργο».

Ωστόσο, κανείς στο Eslov δεν θα μπορούσε να φανταστεί την πορεία του Aberg: πώς θα μεταμορφωνόταν σε έναν από τους καλύτερους έφηβους παίκτες του γκολφ στον κόσμο, πώς θα κυριαρχούσε στο αμερικανικό κολεγιακό γκολφ, πώς θα έφτανε στην ευρωπαϊκή ομάδα Ryder Cup χωρίς να έχει παίξει ακόμα.. ένα σημαντικό τουρνουά.

Ξεχωρίζει από το πλήθος

Όταν ο Άμπεργκ ήταν 15 ετών, κέρδισε μια θέση στο Filbornaskolan, ένα διάσημο οικοτροφείο στο Χέλσινγκμποργκ που προσελκύει αθλητικά ταλέντα από όλη τη Σουηδία. Η σχολή περιλαμβάνει τον Henrik Larsson μεταξύ των μαθητών της, καθώς και αρκετούς Ολυμπιονίκες κολυμβητές και επαγγελματίες παίκτες γκολφ.

Μια τυπική μέρα για τους παίκτες του γκολφ στο Filbornaskolan θα μπορούσε να έχει σχεδιαστεί από τον Mark Wahlberg: να σηκώνονται στις 6:30 για πρωινό στον κοιτώνα. σχολικά μαθήματα? 90 λεπτά φυσικής προπόνησης. μεσημεριανό γεύμα και περισσότερα μαθήματα. μια βόλτα με ποδήλατο 6 χιλιομέτρων μέχρι το 54-οπών Vasatorps Golf Club στα περίχωρα της πόλης, όπου οι παίκτες δείπνησαν και πέρασαν αρκετές ώρες δουλεύοντας σκληρά για το παιχνίδι τους. Επιστρέφω με το ποδήλατο για να κάνω τα μαθήματά μου και πηγαίνω για ύπνο στις 10 μ.μ.

Εκεί, ο Aberg συνάντησε τον δάσκαλο του γκολφ που παραμένει ο προπονητής του στο swing σήμερα, Hans Larsson.

«Στην αρχή ο Ludvig δεν ξεχώριζε», λέει ο Larsson, αφού χτύπησε μερικές πόρτες της τάξης για να βρει ένα ήσυχο μέρος για να μιλήσει. «Ήταν καλός παίκτης αλλά δεν κατέλαβε την πρώτη θέση. Αλλά όταν έφυγε από το σχολείο μας ξεχώρισε. «Ήταν στο επόμενο επίπεδο».

Περιτριγυρισμένος από τους καλύτερους παίκτες, προπονητές και εγκαταστάσεις που έχει να προσφέρει η Σουηδία, ο Άμπεργκ σύντομα κατάλαβε «τι χρειάζεται για να είσαι καλός». Άρχισε να αναπτύσσει τους εκρηκτικούς μύες που υποστηρίζουν τη μεγάλη του κίνηση και αγκάλιασε συγκεκριμένη προπόνηση σε κάθε στοιχείο του παιχνιδιού του.

Οι κούνιες της μπάλας του με σίδερα και οδηγούς άρχισαν να τραβούν την προσοχή (και τα αυτιά) του προσωπικού του σχολείου. «Αν στεκόσουν δίπλα του και απλά τον άκουγες να χτυπάει μια μπάλα… είναι διαφορετικά», λέει ο Larsson. «Δεν είναι ο τυπικός ήχος».

Ο Άμπεργκ, ο οποίος ήταν 18 ετών, συμμετείχε στην πρώτη του εκδήλωση για την ευρωπαϊκή περιοδεία στο Γκέτεμποργκ με τον Λάρσον ως καρτέρι του.

Κατά την άφιξή τους, οι περισσότεροι πρωτάρηδες μπορεί να επιλέξουν ένα απομονωμένο σημείο στο ένα άκρο του γηπέδου εξάσκησης, αλλά ο Άμπεργκ περπάτησε κατευθείαν στο μεσαίο κόλπο και άρχισε να σκοράρει. Πριν από τον γύρο του, περπατούσε στο κέντρο του πράσινου και έπιανε χώρο. «Εντυπωσιάστηκα από το πώς το χειρίστηκε αυτό», λέει ο Larsson. Ο Άμπεργκ ήταν ο μόνος ερασιτέχνης ανάμεσα στους 150 συμμετέχοντες και τερμάτισε ισόβαθμος στην 34η θέση.

Ήταν αυτά τα μικρά σημάδια που έδειχναν κάποιον μοναδικό. ένας σχεδόν ασυνήθιστα ασταθής παίκτης, ικανός να εντοπίσει την κατάσταση ζεν του όταν το χρειαζόταν. «Ήταν πάντα ένας ήρεμος και μαζεμένος τύπος και νομίζω ότι αυτό τον βοήθησε πολύ, ειδικά όταν τα πράγματα γίνονται αγχωτικά», λέει ο Larsson. «Νομίζω ότι η νοοτροπία του προέρχεται πιθανώς από τους γονείς του, είναι στα γονίδιά του».

Ο Άμπεργκ αποφάσισε να πάει στο γυμνάσιο με ένα χρόνο καθυστέρηση και τελικά πήρε την επιλογή να περάσει έναν ακόμη χρόνο για να βελτιώσει το παιχνίδι του πριν μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα δύο τελευταία του χρόνια, ήταν ξεκάθαρα ο καλύτερος παίκτης γκολφ ανδρών στη σχολή. «Αν δοκιμάσαμε να χτυπήσουμε την μπάλα, ήταν αυτός που τα άλλα παιδιά ήθελαν να νικήσουν. Και μισούσε να χτυπιέται, οπότε ήταν ένα καλό κίνητρο για να παραμείνει στην κορυφή».

Πρόσφατα, στο Wentworth, είχα την ευκαιρία να ρωτήσω τον Aberg για το χρόνο του στο Filbornaskolan και χαμογέλασε. «Ήταν ίσως η πρώτη φορά που άρχισα να ασκούμαι. Πριν από αυτό, απλά βγήκα και έπαιζα. Εκεί γνώρισα τον προπονητή μου και είχαμε μια εξαιρετική σχέση από τότε που ξεκινήσαμε. Είναι ένας από τους κύριους λόγους που βρίσκομαι εδώ σήμερα. «Έθεσε τα θεμέλια για την καριέρα μου και θα είμαι πάντα ευγνώμων γι’ αυτό».

Ο Aberg έφτασε στο Filbornaskolan ως άλλος πολλά υποσχόμενος έφηβος. Έφυγε τέσσερα χρόνια αργότερα ως ένας από τους καλύτερους νέους παίκτες στον κόσμο.

Σπάζοντας την Αμερική

Ο Άμπεργκ εντάχθηκε στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Τέξας σε ηλικία 20 ετών. Οι νέοι Ευρωπαίοι κυνηγούν μια πολυπόθητη θέση στις ΗΠΑ, επειδή το γκολφ κολεγίων προσφέρει τα υψηλότερα πρότυπα εκπαίδευσης και εξοπλισμού παρακολούθησης και είναι ολοένα και περισσότερο μια πύλη για την περιοδεία PGA. Κυριάρχησε, κερδίζοντας το βραβείο Ben Hogan (καλύτερος Αμερικανός παίκτης κολεγίου) σε συνεχόμενα χρόνια. ο μόνος άλλος παίκτης που το κατάφερε είναι ο πρωταθλητής Masters Jon Rahm.

Μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του ήρθε στο Whispering Pines, όπου κατέκτησε το Πρωτάθλημα Big 12 – την κορυφή του κολεγιακού γκολφ – διαλύοντας ένα από τα πιο εκφοβιστικά γήπεδα στο Τέξας σαν να ήταν Lego. Ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο με προβάδισμα και προχώρησε σε 17 πράσινους στον κανονισμό, χωρίς λάθος. Το μόνο που έχασε ήταν με ένα πόδι.

«Ο Λούντβιγκ είναι ένα παιδί που έρχεται μια φορά σε μια γενιά», λέει ο Γκρεγκ Σαντς, επικεφαλής προπονητής γκολφ στο Texas Tech. «Ειλικρινά, δεν ξέρω αν θα ξανακάνω άλλο παιδί σαν αυτό».

Ο Σαντς είδε για πρώτη φορά τον Άμπεργκ σε ένα προσκοπικό ταξίδι στην Ευρώπη και, μετά από 20 χρόνια στη δουλειά, αναγνώρισε αμέσως τις δυνατότητες. Εδώ ήταν ένας παίκτης με όλα τα απαραίτητα στοιχεία – δύναμη, μήκος, αποτελεσματικότητα, συντονισμός χεριού-ματιού – και αυτό που ανακάλυψε αργότερα ο Σαντς ήταν μια ελίτ νοοτροπία που χώριζε τον Άμπεργκ από τους άλλους παίκτες του κολεγίου.

«Έχει μια πραγματικά μοναδική παρουσία. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορώ να τον περιγράψω είναι σχεδόν σαν έναν Έρνι Ελς, όπου φαίνεται απλά ακλόνητος και δεν δείχνει τα συναισθήματά του και μένει στο παρόν. Μπορείς να ανοίξεις την πόρτα και να πεις ΟΚ, εδώ είναι όλα τα πράγματα που αποσπούν την προσοχή και μετά να κλείσεις αυτήν την πόρτα και να τρέξεις και να πας να παίξεις γκολφ».

Οι περισσότεροι παίκτες προσπαθούν να κλειδώσουν στην πρόκριση στο τέλος ενός τουρνουά, αλλά ο Άμπεργκ θα αναζητούσε ενεργά σκορ για να παρακινήσει τον εαυτό του. Εκτός ανταγωνισμού, εκπαίδευσε σκληρά τα πιο αδύναμα μέρη του παιχνιδιού του και δίδαξε τον εαυτό του την τέχνη να διαβάζει χόρτα.

Με τη συμβουλή του Larsson, ο Aberg πήρε επίσης μια συνειδητή απόφαση να πετύχει περισσότερα drives στην τελευταία του χρονιά στο Texas Tech, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε να βάλει εμπόδια στο παιχνίδι, για να βελτιώσει το μακρύ παιχνίδι του για επαγγελματικό γκολφ. Ουσιαστικά έθεσε τον εαυτό του σε μειονεκτική θέση και αυτό τον ανάγκασε να είναι τρομερά ακριβής από το μπλουζάκι.

Ο Σαντς λέει ότι υπάρχουν ακόμα σημεία για βελτίωση, όπως η ακρίβειά του από τα 150 γιάρδες. Αλλά δεν έχει καμία αμφιβολία για το ταβάνι του Aberg. «Θα μπορούσε να είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο. Και νομίζω ότι αυτό θέλει να κάνει».

Ένα χτύπημα στο ραντάρ

Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο υπαρχηγός της Team Europe, Eduardo Molinari, κάλεσε τον αρχηγό Luke Donald.

Συνειδητοποίησε ότι αυτό που επρόκειτο να παίξει (ένας παίκτης γκολφ κολεγίου που έπαιζε στο Ryder Cup σε 10 μήνες) φαινόταν λίγο τρελό, έτσι είχε τα δεδομένα του Ludvig Aberg μπροστά του για να υποστηρίξει το σημείο: γελοίοι αριθμοί και μια αδύνατη συνέπεια από μπλουζάκι σε πράσινο? απολύτως εντυπωσιακό στον ανταγωνισμό, με βασικές επιδόσεις όταν είχε μεγαλύτερη σημασία.

Ο Άμπεργκ ήταν πλέον ένα αδιέξοδο στο ραντάρ του Ντόναλντ.

Αφού απέρριψε 2,5 εκατομμύρια δολάρια για να συμμετάσχει στο LIV Golf, έγινε επαγγελματίας τον Ιούνιο και δημοσίευσε τέσσερις κορυφαίους 25 στα πρώτα επτά γεγονότα του PGA Tour. Μετά ήρθε ένα ταξίδι στην Ευρώπη που του εξασφάλισε μια θέση στο Ryder Cup, τερματίζοντας τέταρτος στο Τσέχικο Masters και κερδίζοντας το European Masters σε επτά ημέρες. Ο Άμπεργκ έκανε αδύνατο στον Ντόναλντ να πει όχι.

Έχει ήδη εντυπωσιάσει τους νέους του συμπαίκτες. Παίζοντας με τον Victor Hovland, ο Aberg δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τη χαρά του όταν αποκάλυψε ότι κέρδισαν τον Rory McIlroy και τον Tommy Fleetwood κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο γήπεδο Ryder Cup στη Ρώμη νωρίτερα αυτό το μήνα. «Ήταν υπέροχο», χαμογέλασε.

Το να παίζεις ως πρωτάρης απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες στην πυρετώδη ατμόσφαιρα του Ryder Cup θα είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Αλλά η υπερδύναμη του Άμπεργκ δεν είναι μόνο η ικανότητά του να φαντάζεται μια βολή και να την εκτελεί με ευγένεια, αλλά ότι η αλυσίδα μεταξύ της φαντασίας του και της πραγματικότητας δεν σπάει από φόβο, αμφιβολία ή ενοχλητικές σκέψεις. Το μόνο που λένε όσοι τον γνωρίζουν καλύτερα είναι ότι η είσοδος σε άγνωστο έδαφος δεν αλλάζει το παιχνίδι του Ludvig Aberg.