Δείτε τα παλαιότερα σανδάλια του κόσμου, θαμμένα σε μια «σπηλιά νυχτερίδας» πριν από περισσότερα από 6.000 χρόνια

Τον 19ο αιώνα, ανθρακωρύχοι στη νότια Ισπανία ανακάλυψαν ένα προϊστορικό νεκροταφείο σε μια σπηλιά που περιείχε περίπου 22 ζευγάρια αρχαία σανδάλια υφασμένα από εσπάρτο (είδος χόρτου). Η τελευταία χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα αποκάλυψε ότι αυτά τα σανδάλια θα μπορούσαν να είναι 6.200 ετών, αιώνες παλαιότερα από παρόμοια υποδήματα που υπάρχουν σε άλλα μέρη του κόσμου, σύμφωνα με ένα νέο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances. Η διεπιστημονική ομάδα ανέλυσε 76 τεχνουργήματα από ξύλο, καλάμι και εσπάρτο γρασίδι, συμπεριλαμβανομένων καλαθιών, σχοινιών, ψάθες και ενός ξύλινου σφυρί. Μερικά κομμάτια καλαθιού αποδείχτηκαν παλαιότερα από τα σανδάλια, παρέχοντας τις πρώτες άμεσες αποδείξεις για την ύφανση του καλαθιού μεταξύ κυνηγών-τροφοσυλλεκτών και πρώιμων αγροτών της περιοχής.

Τα οργανικά υλικά φυτικής προέλευσης σπάνια επιβιώνουν για χιλιάδες χρόνια, αλλά όταν επιβιώνουν, οι αρχαιολόγοι μπορούν να μάθουν πολλά για τον πολιτισμό στον οποίο παρήχθησαν. Για παράδειγμα, πέρυσι αναφέραμε το παλαιότερο γνωστό παντελόνι στον κόσμο, που κατασκευάστηκε στην Κίνα πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Με τη βοήθεια ενός επιδέξιου υφαντή, ο οποίος δημιούργησε ένα αντίγραφο του παντελονιού, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τα μυστικά του σχεδιασμού πίσω από το μάλλινο παντελόνι 3.000 ετών που ήταν μέρος της ταφικής φορεσιάς ενός πολεμιστή που τώρα ονομάζεται Turfan Man, ο οποίος πέθανε μεταξύ του έτους 1000 και 1200 π.Χ. Γ. στη δυτική Κίνα. Για να τα φτιάξουν, οι αρχαίοι υφαντές συνδύασαν τέσσερις τεχνικές για να δημιουργήσουν ένα ένδυμα ειδικά σχεδιασμένο για να μάχεται έφιππος, με ευελιξία σε ορισμένα σημεία και στιβαρότητα σε άλλα.

Ένας ντόπιος γαιοκτήμονας ανακάλυψε το Cueva de los Murciélagos (“Σπηλιά Νυχτερίδων”) το 1831 και χρησιμοποίησε καλά όλο αυτό το γκουάνο νυχτερίδας στον κύριο θάλαμο για να γονιμοποιήσει τη γη του. Κάποια στιγμή χρησιμοποιήθηκε και για τη στέγαση κατσικιών, αλλά στη συνέχεια η ανακάλυψη της γαλήνης μετέτρεψε το μέρος σε επιχείρηση εξόρυξης. Καθώς οι ανθρακωρύχοι αφαιρούσαν μπλοκ για να αποκτήσουν πρόσβαση στη φλέβα, άνοιξαν μια γκαλερί που περιείχε αρκετά μερικώς μουμιοποιημένα πτώματα, μαζί με μια σειρά από καλάθια, ξύλινα εργαλεία και άλλα αντικείμενα. Τα περισσότερα από τα φυτικά αντικείμενα κάηκαν ή δόθηκαν σε ντόπιους χωρικούς.

Πέρασαν άλλα 10 χρόνια προτού ένας αρχαιολόγος ονόματι Manual de Góngora y Martínez πάρει συνέντευξη από τους ανθρακωρύχους σχετικά με την ανακάλυψη και συγκέντρωσε τα διάσπαρτα σωζόμενα αντικείμενα για τους επόμενους. Κατέγραψε περίπου 68 ανθρώπινα λείψανα και υπέθεσε ότι τα τεχνουργήματα συνδέονταν με αυτές τις ταφές: θραύσματα κεραμικής, λεπίδες και νιφάδες πυριτόλιθου, χαλαζία, γυαλισμένο κεφάλι τσεκούρι, οστέινα σουβήλια, διακοσμητικά όστρακα, δόντια κάπρου, ακόμη και ένα χρυσό διάδημα. καλαθοπλεκτική, σανδάλια και ξύλινα αντικείμενα φυτικής προέλευσης.

Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η ασυνήθιστη διατήρηση αυτών των φυτικών αντικειμένων οφείλεται στη γεωλογία του σπηλαίου. Δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου υγρασία και το φαράγγι του Ανγκοστούρα διοχετεύει ένα ρεύμα ξηρού ανέμου μέσα από τη στενή επάνω είσοδο του σπηλαίου. Καθώς ο άνεμος κινείται μέσα από τη σπηλιά, ψύχεται, στεγνώνει και αυξάνει την ταχύτητα, καθιστώντας δύσκολη την ανάπτυξη βακτηρίων που πεινούν για φυτά. Δυστυχώς, οι αρχικές θέσεις στις οποίες βρέθηκαν τα αντικείμενα δεν καταγράφηκαν ποτέ, παρά μόνο ότι ανασύρθηκαν από το εσωτερικό του σπηλαίου. Ως εκ τούτου, οι αρχαιολόγοι δεν μπορούν να βασιστούν στις συνήθεις μεθόδους τους για να βγάλουν οριστικά συμπεράσματα. Τούτου λεχθέντος, “Σανδάλια, καλάθια και ξύλινα τεχνουργήματα… αποτελούν μια μοναδική εμφάνιση οργανικών τεχνουργημάτων που απουσιάζουν σε άλλους αρχαιολογικούς χώρους από πρώιμες αγροτικές κοινότητες”, έγραψαν οι συγγραφείς.