by tΑυτή την άνοιξη, ερευνητές σε ένα λατομείο κοντά στο Ντράπερσταουν, στη Βόρεια Ιρλανδία, ανέλαβαν κάτι που ισοδυναμούσε με μια εξαιρετικά διευρυμένη εκδοχή του είδους του πειράματος της επιστήμης που θα μπορούσατε να δείτε σε μια τάξη γυμνασίου. Χρησιμοποιώντας έναν γερανό, οι ερευνητές πρόσθεσαν τεράστιους τσιμεντόλιθους (ό καθένας ζυγίζει 2.400 λίβρες) σε ένα διάδρομο για να δουν πόσο βάρος θα μπορούσε να υποστηρίξει. Ωστόσο, αυτό που ήταν αξιοσημείωτο για τη γέφυρα ήταν ότι αντί να χρησιμοποιεί δοκούς από χάλυβα ή ξύλο, η γέφυρα χρησιμοποίησε δύο ανοίγματα 23 ποδιών από παροπλισμένα πτερύγια ανεμογεννητριών για τα στηρίγματα της. Και αντί να χωρέσει έξι τετράγωνα, όπως περίμεναν οι ερευνητές, η γέφυρα κράτησε 33 από αυτά, περίπου 80.000 λίβρες, και παρόλα αυτά δεν κατέρρευσε.
Το να καταλάβετε τι να κάνετε με τα χρησιμοποιημένα πτερύγια ανεμογεννητριών είναι ένα επίπονο σημείο στην ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Περίπου το 85-90% των εξαρτημάτων των περισσότερων ανεμογεννητριών, συμπεριλαμβανομένου του χαλύβδινου πύργου, των γραναζιών και του συγκροτήματος γεννήτριας και της βάσης από σκυρόδεμα, μπορούν να ανακυκλωθούν. Αλλά τα πτερύγια, σχεδιασμένα να είναι αρκετά ισχυρά για να αντέχουν τους ανέμους από τυφώνα και αρκετά ελαφριά για να ταλαντεύονται στο αεράκι, είναι συνήθως κατασκευασμένα από υλικά όπως το fiberglass που είναι πολύ πιο δύσκολο να σπάσουν και να επαναχρησιμοποιηθούν μόλις τελειώσει η ανεμογεννήτρια. ΖΩΗ. Πολλά από αυτά καταλήγουν σε βιομηχανικούς αποτεφρωτήρες ή θάβονται σε χωματερές. «Το πτερύγιο της ανεμογεννήτριας θα είναι τελικά εκεί για πάντα», είπε στο Bloomberg το 2020 ο Bob Cappadona, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του υποκαταστήματος της γαλλικής εταιρείας ύδρευσης, αποβλήτων και ενέργειας στη Βόρεια Αμερική, Veolia Environnement SA. δημιουργούν ακόμη περισσότερες περιβαλλοντικές προκλήσεις».
Οι ανεμογεννήτριες είναι ένας από τους ασφαλέστερους και πιο οικονομικούς τρόπους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Εάν ο κόσμος θέλει να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές και να αποφύγει την καταστροφική κλιματική αλλαγή, θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο. Αυτό θα περιλαμβάνει επίσης την επίλυση του προβλήματος του τι πρέπει να γίνει με τους μεταχειρισμένους στρόβιλους όταν φθαρούν (τα πτερύγια διαρκούν συνήθως περίπου 25 χρόνια). Το Re-Wind Network, η διεθνής προσπάθεια ερευνητών και επιχειρηματιών αφιερωμένων στην εύρεση χρήσεων για παλαιά πτερύγια ανεμογεννητριών, και η ομάδα πίσω από το πείραμα της γέφυρας, εκτιμά ότι ο κόσμος θα πρέπει να αντιμετωπίσει περίπου 8,6 εκατομμύρια τόνους πτερυγίων απορριπτόμενων ανεμογεννητριών στο μέλλον. 2042.
Αυτό είναι ένα πρόβλημα, αν και είναι σημαντικό να κρατάμε τα πράγματα σε προοπτική. 8,6 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι αιολικών αποβλήτων στον κόσμο είναι πολλά, αλλά είναι επίσης μια πτώση στον κάδο σε σύγκριση με τους 265 εκατομμύρια μετρικούς τόνους σκουπιδιών που παράγουν μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Ωστόσο, η εικόνα ότι η σημερινή καθαρή ενέργεια θα γίνει η χωματερή του αύριο δεν είναι ακριβώς ένα διαφημιστικό πραξικόπημα για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Και όσο ο κόσμος προσπαθεί να αναπτύξει πράσινη ενέργεια, φαίνεται ότι θα ήταν λογικό αυτή η ενέργεια να είναι πραγματικά ανανεώσιμη.
Η Re-Wind, που ιδρύθηκε το 2018, μεταξύ άλλων ομάδων, πειραματίζεται με τρόπους για να χρησιμοποιήσει τα πτερύγια των ανεμογεννητριών που έχουν απομείνει. Οι πεζογέφυρες είναι μια ιδέα: η ομάδα έχει κατασκευάσει μια γέφυρα στη Βόρεια Ιρλανδία και μια άλλη στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, και μια τρίτη έχει προγραμματιστεί στις ΗΠΑ, στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Σε άλλα έργα, παλιά πτερύγια ανεμογεννητριών έχουν μετατραπεί σε εξοπλισμό παιχνιδιού για παιδιά και καταφύγια αποθήκευσης ποδηλάτων.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτές οι χρήσεις έχουν να κάνουν με περισσότερα από μια χούφτα πτερύγια στροβίλου τη φορά. «Ο αριθμός των λεπίδων που φτάνουν στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους θα είναι εκπληκτικός τα επόμενα 20 έως 30 χρόνια», λέει η Jennifer McKinley, καθηγήτρια γεωγραφίας στο Queen’s University του Μπέλφαστ, η οποία βοήθησε να ηγηθεί του έργου Draperstown. «Χρειαζόμαστε λύσεις που να χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα αρκετές από αυτές, και όχι μόνο μία ή δύο εδώ ή εκεί».
Αλλά η χρήση πολλών από αυτές ταυτόχρονα είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Μια εταιρεία, η Global Fiberglass Solutions, ξεκίνησε το 2009 με στόχο την κατασκευή μιας επιχείρησης ανακύκλωσης υαλοβάμβακα όπως αυτή που χρησιμοποιείται στα πτερύγια των στροβίλων σε νέα δομικά υλικά. «Δημιουργήσαμε μια κυκλική λύση μηδενικών αποβλήτων για να αποτρέψουμε την υγειονομική ταφή απορριμμάτων από fiberglass και να μειώσουμε το παγκόσμιο αποτύπωμα άνθρακα», έγραψε η εταιρεία στη σελίδα της στο LinkedIn. Το 2020, ο Don Lilly, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, είπε ότι η εταιρεία του «προετοιμάζεται» να ανακυκλώσει μεγάλο αριθμό πτερυγίων ανεμογεννητριών όταν άρχισαν να έρχονται παραγγελίες από κατασκευαστές, σύμφωνα με το Bloomberg. Ωστόσο, τα σχέδια της εταιρείας φαίνεται να προχωρούν πολύ αργά, προς μεγάλη απογοήτευση των κατοίκων που ζουν κοντά στο απόθεμα φτυαριών της εταιρείας. Από τον περασμένο μήνα, η εταιρεία είχε ακόμη επεξεργαστεί μόνο μια χούφτα φτυάρια στην τοποθεσία της στο Sweetwater του Τέξας, σύμφωνα με το Τέξας. Μηνιαίο, ενώ οι επιχειρήσεις στην Αϊόβα έχουν χαρακτηριστεί από κατηγορίες για μη καταβολή ενοικίου και συγκρούσεις με το υπουργείο Φυσικών Πόρων της πολιτείας. (Η εταιρεία δεν απάντησε στο αίτημα του TIME για σχόλιο.)
Άλλες πιθανές λύσεις για την απαλλαγή από τα πτερύγια των ανεμογεννητριών περιλαμβάνουν τη χρήση τους ως ηχοφράκτες στους δρόμους ή την ανέγερσή τους ως στύλους κοινής ωφέλειας. Αυτές οι ιδέες φαίνονται ελπιδοφόρες: Τα μέλη της Re-Wind στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια έχουν κατασκευάσει ακόμη και ένα πρωτότυπο πόλου χρησιμότητας ύψους 20 ποδιών από ένα παροπλισμένο φτυάρι. Μια startup, με έδρα την Ιρλανδία, προσπαθεί να εμπορευματοποιήσει κάποιες από αυτές τις ιδέες. Η McKinley λέει ότι έχει σημειωθεί και άλλη θετική πρόοδος, μεταξύ άλλων με τους ίδιους τους κατασκευαστές. «Οι ανεμογεννήτριες και τα πτερύγια είναι όλο και πιο βιώσιμα», λέει. «Για την πρώτη γενιά ανεμογεννητριών, [their disposal] Δεν ήταν προγραμματισμένο, αλλά τώρα είναι».
Περισσότερα που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
