by 
Ο κόσμος ξοδεύει τουλάχιστον 22 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο να σκοτώνει τα κουνούπια που μεταδίδουν ελονοσία, δάγκειο πυρετό και άλλες καταστροφικές ασθένειες.
Με αυτά τα χρήματα αγοράζονται δισεκατομμύρια λίτρα εντομοκτόνων, εκατομμύρια κιλά προνυμφοκτόνων και 75 εκατομμύρια κουνουπιέρες που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνα. Εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια περισσότερα επενδύονται κάθε χρόνο στην έρευνα για νέους τρόπους εξόντωσης των κουνουπιών.
Αλλά όσο γρήγορα οι άνθρωποι εφευρίσκουν νέους τρόπους για να τους ελέγχουν, τα έντομα αναπτύσσουν τρόπους αντίστασης.
Κι αν αφήναμε τα κουνούπια μόνα τους; Τι θα γινόταν αν εστιάζαμε στο να διορθώσουμε τα πράγματα που κάνουν τους ανθρώπους ευάλωτους στο δάγκωμα;
Η περιοχή γύρω από την πόλη Ifakara έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ελονοσίας στον κόσμο. Το Ινστιτούτο Υγείας Ifakara, ένα ερευνητικό κέντρο τροπικών ασθενειών, μελετά τρόπους καταπολέμησης της νόσου για περισσότερο από μισό αιώνα. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι απλές, σχετικά φθηνές αλλαγές στα σπίτια των ανθρώπων μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στην πρόληψη της ελονοσίας και άλλων ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια που νοσούν εκατομμύρια ανθρώπους το χρόνο.
Αυτή η διαφορά φαίνεται από δύο σπίτια που βρίσκονται σε απόσταση περίπου 200 μέτρων το ένα από το άλλο στο χωριό Chikuti, περίπου 30 χιλιόμετρα νότια της Ifakara.
Το ένα, στην κορυφή ενός μικρού λόφου, στεγάζει το οικογένεια Kalalu. Ο Joram Kalalu, 54 ετών, και η σύζυγός του, Malisa Uchaweli, ζουν εκεί με την 13χρονη κόρη τους Omega. Είναι αγρότες και ο κ. Kalalu έχει επίσης μια εργασία μερικής απασχόλησης οδηγώντας ένα λεωφορείο για την πόλη, όπου πληρώνει το ισοδύναμο των 85 $ το μήνα.
Το άλλο σπίτι, ακριβώς κάτω από το λόφο και στην άλλη πλευρά του κεντρικού δρόμου, ανήκει στο οικογένεια mtwaki: Faustina Mtwaki, 37 ετών, ο σύζυγός της, Matías Benjamín, και τα επτά παιδιά τους. Είναι επίσης αγρότες και ο Mtwaki φτιάχνει ένα είδος μπύρας με αποξηραμένο καλαμπόκι που πουλάει στη γειτονιά και κερδίζει 65 δολάρια το μήνα.
Η ελονοσία επηρεάζει την οικογένεια Mtwaki. Τα παιδιά αναπτύσσουν τον χαρακτηριστικό υψηλό πυρετό και τον παλλόμενο πονοκέφαλο κάθε δύο έως τρεις μήνες και η κυρία Mtwaki πρέπει να αφήσει στην άκρη τη δουλειά της για να τα φροντίσει. Τα ταξίδια στην κλινική για διαγνώσεις και τα χάπια για να σκοτώσουν το παράσιτο καταναλώνουν μεγάλο μέρος του εισοδήματος της οικογένειας.
Αλλά τώρα ο Καλάλου και η οικογένειά του σπάνια παθαίνουν ελονοσία. Φέτος, η μοναδική τους μάχη ήρθε μετά το τσίμπημα του Καλάλου από κουνούπια ενώ κοιμόταν σε ένα πάρκινγκ κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής βάρδιας λεωφορείου.
Γιατί η οικογένεια Mtwaki ήταν τόσο άρρωστη και η οικογένεια Kalalu σχετικά γλυτωμένη;
Δύο σπίτια, τεράστια διαφορά στην υγεία
Τόσο οι Kalalus όσο και οι Mtwaki ζουν σε σπίτια που έχτισαν οι ίδιοι. Το βασικό υλικό καθενός από αυτά αποτελείται από τούβλα, κατασκευασμένα με ντόπιο χώμα. Αλλά υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ τους και προσθέτουν κρίσιμη προστασία.
Ο Καλάλου είχε εργαστεί για χρόνια ως ανθρακωρύχος, ζώντας σε χωράφια όπου η ελονοσία ήταν μεγάλο πρόβλημα και είδε τους συναδέλφους του να πεθαίνουν από την ασθένεια. Γι’ αυτό η προστασία από την ελονοσία ήταν πρώτη προτεραιότητα όταν η οικογένεια ξεκίνησε να χτίσει το σπίτι της. Αγόρασαν άμμο και τσιμέντο για να καλύψουν τους τοίχους από τούβλα με σοβά και σφράγισαν τα κενά όπου θα έμπαιναν τα κουνούπια.
Αλλά οι Mtwaki σταμάτησαν στα τούβλα: οι τοίχοι του σπιτιού τους είναι φτιαγμένοι από τραχιά τούβλα με πολλά κενά, και οι τοίχοι χωρίς σοβά κρατούν το σπίτι σκοτεινό και υγρό, δέλεαρ για τα κουνούπια.
Παράθυρα με οθόνη: $140
Σφραγισμένες μαρκίζες: $50
Ο εξαερισμός είναι σημαντικός σε αυτά τα σπίτια: κάνει ζέστη και οι άνθρωποι συχνά μαγειρεύουν μέσα σε φωτιά στα κάρβουνα. Ένα άνοιγμα όπου οι τοίχοι συναντούν την οροφή μπορεί να παρέχει κρίσιμη ροή αέρα και ένα σημείο εισόδου για τα κουνούπια.
Η αίσθηση του κ. Kalalu ότι έφτιαχνε ένα σπίτι ανθεκτικό στην ελονοσία επιβεβαιώνεται από κάτι περισσότερο από τη σχετική απουσία της ασθένειας στην οικογένεια. Ομάδες εντομολογίας από το Ινστιτούτο Υγείας Ifakara μελετούν το Chikuti και τα κουνούπια που μεταφέρουν ελονοσία. Μάλιστα, έχουν πραγματοποιήσει νυχτερινή απογραφή κουνουπιών στα σπίτια Kalalu και Mtwaki, μετρώντας τα έντομα που δραστηριοποιούνται μέσα όσο κοιμάται η οικογένεια.
Υπήρχε 133 κουνούπια μέσα στο σπίτι του Mtwaki ένα απόγευμα του Μαΐου, αλλά απλά 54 μέσα στο σπίτι Καλάλου.
Συνολικά, η οικογένεια Kalalu ξόδεψε 4.203 $ να χτίσεις το σπίτι σου.
Η οικογένεια Mtwaki θα ήθελε ένα παρόμοιο σπίτι: όπως οι περισσότερες οικογένειες στο χωριό και αλλού, εξοικονομούν χρήματα για να κάνουν βελτιώσεις όταν μπορούν.
Τι θα χρειαζόταν για να μετατρέψει το σπίτι Mtwaki σε σπίτι Kalalus;
Η Lina Finda, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Υγείας Ifakara, έχει κάνει τους υπολογισμούς για εκατοντάδες οικογένειες σε αυτήν την περιοχή.
Ένα ολοκαίνουργιο σπίτι: $4.967
Για το σπίτι του Mtwaki, το φθηνότερο πράγμα θα ήταν να ξεκινήσετε από το μηδέν, είπε, χτίζοντας ένα σπίτι με τοίχους από γύψο, πόρτες και παράθυρα με πλαίσιο και μεταλλική στέγη. Το συνολικό κόστος θα ήταν λίγο λιγότερο από $5.000.
Αυτό είναι πολύ περισσότερα από όσα μπορούν να αντέξουν οικονομικά οι Mtwakis. Και ο Δρ Φίντα είπε ότι η κυβέρνηση της Τανζανίας και άλλες εθνικές κυβερνήσεις στην Αφρική θεωρούν επίσης τον λογαριασμό πολύ υψηλό για τους προϋπολογισμούς τους για την καταπολέμηση της ελονοσίας.
«Όταν μιλάμε με την κυβέρνηση, μας λένε: «Ωχ όχι, δεν έχουμε την πολυτέλεια να χτίσουμε ένα σπίτι για όλους», λέει ο Δρ Φίντα.
Αλλά δεν χρειάζονται όλοι νέα στέγαση: το 80 τοις εκατό των κρουσμάτων ελονοσίας στην Τανζανία συμβαίνουν μεταξύ του πληθυσμού που ζει στο 20 τοις εκατό των σπιτιών φτωχότερης ποιότητας, σύμφωνα με έρευνες του ινστιτούτου υγείας.
Και τα περισσότερα σπίτια, είπε ο Δρ Φίντα, δεν χρειάζονται πλήρη ανακατασκευή. Στην πραγματικότητα, σχεδόν το 90 τοις εκατό των σπιτιών στην έρευνά τους χρειάζονταν μόνο παράθυρα με πλαίσιο και καλυμμένα με οθόνη. Οι περισσότερες από τις υπόλοιπες βελτιώσεις οι οικογένειες έχουν ήδη κάνει οι ίδιες, εξοικονομώντας για να κάνουν αλλαγές μία προς μία.
Το κόστος της αναβάθμισης ενός τυπικού σπιτιού γύρω από την Ifakara σε σημείο που παρέχει καλή προστασία από την ελονοσία είναι μόλις $258.
«Όμως όταν συναντιόμαστε με τους μεγάλους δωρητές, θέλουν μια νέα παρέμβαση, ένα νέο προϊόν, μια ασημένια σφαίρα», είπε ο Δρ Φίντα.
Συγκρίνετε αυτό με τα εκατομμύρια δολάρια που επενδύθηκαν για την ανάπτυξη εντομοκτόνων ή τον έλεγχο γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών. Ή με τον εκτιμώμενο οικονομικό αντίκτυπο της ελονοσίας στην υποσαχάρια Αφρική: 12 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Έτσι, τα 258 $ ανά σπίτι αρχίζουν να φαίνονται πιο εφικτά.
Αλλά η επιδότηση μέρους ή του συνόλου των οικοδομικών υλικών θα εξακολουθούσε να είναι ένας μεγάλος λογαριασμός για τις κυβερνήσεις ή τους χορηγούς, και ένας αυξανόμενος λογαριασμός καθώς αυξάνονται οι πληθυσμοί στην υποσαχάρια Αφρική.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η βελτίωση των κατοικιών λειτουργεί, είπε η Sarah Moore, ιατρική εντομολόγος στο Ινστιτούτο Υγείας Ifakara: Ήταν απαραίτητο για την εξάλειψη της ελονοσίας στο βόρειο ημισφαίριο. «Αλλά από την άποψη των πόρων, Θεέ μου, είναι τεράστιος», είπε, ενώ ο συνολικός ετήσιος προϋπολογισμός υγείας της Τανζανίας είναι μόλις δύο δολάρια ανά άτομο.
Γύρω από το Ifakara πραγματοποιούνται πειράματα με κάθε είδους επεμβάσεις κουνουπιών και ο Δρ Finda παρατήρησε ότι μερικά από αυτά συμβάλλουν στη μείωση του αριθμού των κουνουπιών και των κρουσμάτων ελονοσίας. Αλλά σε κάθε χωριό, συναντά οικογένειες όπως οι Mtwakis, που κάνουν ό,τι μπορούν για να εξοικονομήσουν τα χρήματα που χρειάζονται για να κάνουν τις αλλαγές που γνωρίζουν ότι θα τους κρατήσουν ασφαλείς.
«Όταν ερευνούμε τις κοινότητες σχετικά με τη μέθοδο που θέλουν οι άνθρωποι, ρωτούν: Μπορεί η κυβέρνηση να μας βοηθήσει σε αυτό το τελευταίο βήμα;» Έκανα αυτή την προσπάθεια, τώρα μπορούμε να πιέσουμε λίγο για να μπορέσουμε να τοποθετήσουμε κουνουπιέρες στο παράθυρο ή την πόρτα;
Παράγεται από Ματ ΜακΚαν, Sean Catangui και Josefina Sedgwick.
