by 
Οι υπερασπιστές του πρωταθλητή Las Vegas Aces επιστρέφουν στους τελικούς του WNBA αφού ολοκλήρωσαν μια σάρωση τριών αγώνων των Dallas Wings το βράδυ της Παρασκευής με μια δραματική νίκη με 64-61 στο 3ο παιχνίδι της ημιτελικής τους σειράς. Σε μια εβδομάδα θα ξεκινήσουν το τελικό στάδιο της προσπάθειάς τους να γίνουν οι πρώτοι επαναλαμβανόμενοι πρωταθλητές μετά τους Los Angeles Sparks το 2001 και το 2002.
Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί να παίξουν άμυνα όπως έκαναν στο κλείσιμο των Wings. Ενώ οι Άσσοι παρήγαγαν την καλύτερη επίθεση στην ιστορία του WNBA κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, οδήγησαν επίσης το πρωτάθλημα στην άμυνα και επικεντρώθηκαν σε αυτό το τέλος για να κλέψουν μια νίκη και τη σειρά δρόμου.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε λεπτών του Παιχνιδιού 3, οι Aces κράτησαν τους Wings χωρίς σκορ στο 0-for-10 από το γήπεδο και έσπασαν ένα σερί 11-0. Η συνδεσιμότητα και η συνοχή των Άσσων ξεχώρισαν σε αυτές τις τελικές κατοχές, όπως και το ατομικό τους αμυντικό ταλέντο. Χρειάζεστε και τα δύο για να έχετε μια ελίτ άμυνα, και οι Άσσοι την έχουν.
Δείτε εδώ καθώς το ρολόι δείχνει κάτω από τέσσερα λεπτά και κάθε παίκτης στο γήπεδο συμβάλλει σε αυτή τη διακοπή. Πρώτα, η Kelsey Plum μπαίνει κάτω από την οθόνη σε έναν μη σουτάρ στη Veronica Burton για να κόψει οποιαδήποτε λωρίδα προς το καλάθι. Εν τω μεταξύ, η Alysha Clark ξεπερνά τη Natasha Howard για να την εμποδίσει να φτάσει στην μπάλα, η Jackie Young πιέζει τον Arike Ogunbowale να βγει από το παιχνίδι, ο A’ja Wilson παλεύει για να αποφύγει ένα post τάκλιν και η Chelsea Gray είναι σε τέλεια φόρμα. θέση βοήθειας στην αδύναμη πλευρά. Τελικά, οι Wings δεν μπορούν να κάνουν τίποτα άλλο από το να πάρουν την μπάλα στον Σάτου Σαμπάλι, ο οποίος πρέπει να σουτάρει ένα βαθύ τρίποντο.
Όταν χρειάζονταν ατομικές προσπάθειες, τις έπαιρναν. Κοιτάξτε αυτή την κατοχή με λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα να απομένουν και τους Άσσους να προσκολλώνται σε προβάδισμα ενός πόντου. Οι Wings αρχικά δίνουν τη μπάλα στον Χάουαρντ, αλλά η Γουίλσον την εγκαταλείπει αμέσως και η παρουσία της και μόνο κάνει τον Χάουαρντ να το ξανασκεφτεί. Αντίθετα, δίνει την μπάλα στον Ογκουνμπουάλε, ο οποίος είναι ένας από τους πιο δύσκολους παίκτες στο πρωτάθλημα. Το να την κρατήσεις μπροστά σου είναι μια μεγάλη πρόκληση, αλλά ο Young περνάει με τρελά χρώματα όταν της κόβει την ορμή και την αναγκάζει σε μια δύσκολη ανατροπή.
«Τους προκαλούσα να τερματίσουν τέταρτοι απέναντι σε αυτήν την ομάδα», είπε η προπονήτρια των Aces, Becky Hammon. “Αυτή η ομάδα μπορεί να σκοράρει πολλά γρήγορα. Δεν μπορώ να κάτσω εδώ και να λέω ότι κάναμε κάτι διαφορετικό. Αλλάζαμε άμυνες όταν μπορούσαμε μεταξύ ενός 2-3 και ενός άνδρα, και απλώς προσπαθούσαμε να το εμποδίσουμε και να τους κάνουμε να σκεφτούν και να κάνεις διαφορετικά πράγματα.
«Κάναμε κάποια πράγματα αμυντικά που δεν είχαμε ξανακάνει και [my players] το κατάλαβαν, κάτι που είναι ένας πραγματικός φόρος τιμής στην εστίαση και την ευφυΐα τους να μην εξασκούν κάτι και απλώς να βγαίνουν έξω και να το κάνουν εν κινήσει σε μια κατάσταση υψηλής πίεσης. «Είναι η πολυτέλεια να έχεις μια πραγματικά έξυπνη ομάδα».
Μετά από άλλη μια προσπάθεια τέρας στο παιχνίδι 3, οι Άσσοι ήταν μακράν η καλύτερη αμυντική ομάδα στα πλέι οφ. Ο ανταγωνισμός τους σίγουρα έχει να κάνει με αυτό, αλλά ο βαθμός στον οποίο κυριαρχούν σε αυτή την πλευρά της μπάλας είναι εκπληκτικός. Έχουν επιτρέψει 88,4 πόντους ανά 100 κατοχές σε πέντε παιχνίδια πλέι οφ και οι αντίπαλοι σουτάρουν 36,8% από το γήπεδο.
Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, οι Άσσοι είχαν την καλύτερη αμυντική βαθμολογία στο 97,7 και οι Liberty είχαν το καλύτερο ποσοστό τέρματος αντιπάλου στο 42,4%.
Ανεξάρτητα από το πόσο απίστευτη είναι η επίθεση των Άσσων, πάντα θα υπάρχουν μέρες που η άλλη ομάδα παίζει εξαιρετική άμυνα, ή τα σουτ σας είναι άουτ ή δεν λαμβάνετε κλήσεις από τους διαιτητές. Οι ομάδες πραγματικού επιπέδου πρωταθλήματος μπορούν να βασιστούν στην άμυνά τους για να ξεπεράσουν αυτές τις καταστάσεις και οι Άσσοι είναι ένας πραγματικός διεκδικητής σε επίπεδο πρωταθλήματος.
Το έχουν αποδείξει όλο το καλοκαίρι, και το βράδυ της Παρασκευής ήταν απλώς ένα άλλο παράδειγμα.
